La nouvelle saison de Top 14, qui s’ouvre samedi, s’accompagne d’un changement majeur dans l’arbitrage : l’arrivée d’un nouveau carton, de couleur orange. Une innovation inspirée des compétitions internationales mais adaptée au contexte français.

Un dérivé du rouge de 20 minutes

Déjà utilisé à l’international, le « carton rouge de 20 minutes » permet d’exclure un joueur tout en autorisant son remplacement après vingt minutes. En France, cette sanction prendra la forme d’un carton orange, afin d’éviter toute confusion.

« Notre carton rouge définitif, il restera notre carton rouge définitif, notre carton jaune restera notre carton jaune […] et au milieu de ça, on a un carton orange, sur des situations sur lesquelles on était toujours partagé », expliquait récemment Mathieu Raynal, ancien arbitre aujourd’hui chargé de la cellule de haute performance de l’arbitrage avec Romain Poite.

Apporter de la clarté aux décisions

L’objectif affiché est de mieux gérer les cas jugés ambigus. « L’arrivée de ce carton orange, si on veut la considérer comme un plus, doit nous servir à traiter les situations qui partageaient l’opinion, y compris chez les arbitres. Donc si on l’utilise comme ça, forcément, il trouvera tout son sens », poursuit Raynal.

Des réticences en France

Les instances françaises n’étaient pas favorables à cette mise en place, jugeant la mesure en contradiction avec la volonté renforcée de protéger l’intégrité physique des joueurs.

Plusieurs cas récents avaient relancé le débat, notamment lors du dernier Tournoi des 6 Nations, où Romain Ntamack ou encore l’Irlandais Garry Ringrose avaient écopé d’un « rouge de 20 minutes » après recours au bunker, un dispositif qui n’existe pas en Top 14.

Autres nouveautés de la saison

Cette saison sera également marquée par deux autres changements notables. D’une part, le micro de l’arbitre principal sera désormais ouvert lors de la communication des décisions issues de la vidéo, permettant au public dans le stade de les entendre.

D’autre part, les joueurs pourront désormais aplatir un essai en plongeant ballon en main au-dessus d’un ruck, même sans retomber directement sur le terrain, une évolution qui pourrait multiplier les situations spectaculaires près des lignes.