Lorsqu’il quitte Montpellier en 2023 après deux saisons flamboyantes, la trajectoire de Zach Mercer semblait toute tracée. Meilleur joueur du Top 14 en 2021-2022, le troisième-ligne anglais possédait tout l’arsenal rêvé : puissance, explosivité, sens du duel, plaquages solides.

Beaucoup voyaient son retour en Angleterre, à Gloucester, comme le tremplin idéal pour retrouver rapidement le XV de la Rose. Mais la sélection n’est jamais revenue.

Le rêve anglais envolé

Malgré ses performances, Mercer n’a pas été rappelé par Steve Borthwick. Pas le bon profil ? Pas assez dominant ? L’homme de la situation, visiblement, n’était pas lui.

Conscient que sa carrière internationale resterait sans doute bloquée à deux petites sélections, le joueur a fini par tourner la page.

« Que demander de plus ? »

Plutôt que d’attendre en vain, Mercer a choisi de revenir dans un championnat où il sait s’épanouir : le Top 14. Et Toulon, en quête d’un numéro 8 de référence, lui a ouvert les bras.

« J’ai mis du temps à le digérer mais c’est désormais clair dans ma tête : je préfère tout donner pour être un grand joueur de club que de courir après une carrière internationale qui ne veut pas décoller », explique-t-il dans les colonnes de Var-matin.

À 28 ans, le puissant troisième-ligne veut se concentrer sur ses performances avec le RCT, déterminé à prouver que Bernard Lemaître et Pierre Mignoni ont eu raison de lui accorder leur confiance.

«Et finalement, regardez où ça me mène : je porte le maillot de Toulon, l’un des plus grands clubs du monde, si ce n’est le plus grand. Que demander de plus ? »