A Toulouse, le demi-de-mêlée Paul Graou évolue dans l’ombre de la star mondiale Antoine Dupont.

Forcément, il n’est pas si facile d’être la doublure d’Antoine Dupont, tant toute la lumière est pointée sur l’international Français.

Interrogé via L’équipe, Paul Graou est revenu sur la dernière finale de Top 14 remportée contre l’Union Bordeaux-Bègles.

Sa première finale où il joue l’intégralité de la rencontre.

Un moment fort pour Paul Graou. Extrait:

« Après un premier titre où j’étais en tribunes (2023), j’ai eu la chance de vivre le suivant sur le banc (2024, il était entré 10 minutes). En étant titulaire, c’était l’aboutissement d’une saison et un rêve qui se réalise. J’ai joué l’intégralité de la partie, c’est dingue ! Avec l’adrénaline, j’aurais pu jouer le double !

Au coup de sifflet final ? Je n’y croyais pas ! Le match était interminable. Quand on obtient la dernière pénalité, je regarde le chrono et je me rends compte qu’il reste moins d’une minute. Thomas (Ramos) peut donc laisser filer le temps. C’était terminé ! J’en ai profité. On commençait à se dire : « On est champions ! » J’ai eu une pensée pour ma famille, mes proches. Mais j’étais surtout très heureux personnellement. »

Paul Graou voulait notamment prouver que le Stade-Toulousain était capable de remporter un titre sans Antoine Dupont. Extrait:

« Avant la finale, beaucoup de personnes connaissaient l’importance de ce match pour moi. Les messages reçus avant m’ont déjà marqué. On me témoignait de la confiance. D’anciens joueurs m’ont dit qu’ils étaient heureux pour moi. Ils espéraient que j’allais gagner pour prouver aux gens que le Stade Toulousain était capable de remporter un titre sans Antoine Dupont. Après la finale, je pense aux messages de ma famille, de mes anciens coaches à Auch ou ceux de Jeff Dubois (ex-Montauban) ou de Michel Ambal (directeur du centre de formation de Montauban). Des personnes qui ont cru en moi. »

Selon lui, il s’agit de sa saison la plus aboutie depuis son arrivée à Toulouse. Extrait:

« Bien sûr. J’ai eu beaucoup de temps de jeu, j’ai joué les matches importants. J’ai grandi, sur la préparation des matches par exemple. Mais j’ai surtout pris du plaisir. C’est important de savourer aussi. La finale du Top 14, c’est le match où j’étais le plus zen de la saison.

Je savais qu’on était prêts. Je me souviens du trajet en bus vers le stade, j’écoutais de la musique, je m’endormais à moitié. J’étais dans une énergie ultra-positive. Avec le recul, je me dis que ce n’était pas normal ! Pour l’anecdote, je me suis tordu la cheville dès la 30e minute de jeu. À la mi-temps, je n’arrêtais pas de faire des mouvements pour éviter qu’elle refroidisse et que la douleur s’installe (il sourit). Mais ça ne m’a pas perturbé. »