Le choc tant attendu entre Toulon et La Rochelle, programmé dimanche soir à Mayol, n’aura finalement pas eu lieu. Alors que le département du Var était placé en vigilance orange pluie-inondation et orages, la préfecture et la Ligue nationale de rugby (LNR), en accord avec les clubs, avaient décidé de maintenir la rencontre.

Retardé de vingt minutes, le coup d’envoi a finalement été annulé sur décision du corps arbitral, sous des trombes d’eau qui ont balayé les 13.000 spectateurs présents.

Le préfet Simon Babre a expliqué les raisons de ce choix dans les colonnes du journal régional Var-matin :

« Au moment où la décision a été prise de maintenir le match, on avait un épisode orageux qui s’annonçait sur Toulon de façon ponctuelle et non stationnaire. Vous l’avez vu, l’orage s’est déclenché dix minutes avant le coup d’envoi », a-t-il déclaré à Var-matin.

Quelques minutes plus tard, la situation s’est brutalement dégradée.

« À partir de 21h30, on a eu comme information qu’il y avait des cellules orageuses qui s’accumulaient en mer, au large de Saint-Mandrier, et qui allaient bientôt arriver sur Toulon. Météo-France a indiqué que cela défiait les modèles et que ça n’avait pas été prévu avec une telle intensité et stationnarité », a poursuivi le préfet.

En l’espace d’une demi-heure, la préfecture a dû activer le dispositif FR-Alert, envoyant une alerte sur tous les téléphones du département.

« On a basculé en une demi-heure d’une situation plutôt sereine à un déclenchement FR-Alert. Car on était face à un phénomène d’une intensité inattendue et qui allait crescendo pour les quarts d’heure qui suivaient », a insisté Simon Babre.

Un épisode méditerranéen d’une rare intensité

L’orage, qui avait déjà frappé une partie des Bouches-du-Rhône, a touché le Var dès 20h30 et s’est prolongé plusieurs heures. À 23h30, les sapeurs-pompiers avaient déjà mené 165 interventions, essentiellement pour des mises en sécurité, dont « deux sauvetages à Tourves pour des personnes bloquées dans leurs véhicules ».

La préfecture a indiqué que 15.000 foyers étaient privés d’électricité à La Seyne-sur-Mer, Six-Fours-les-Plages et Saint-Mandrier. Les urgences de l’hôpital Sainte-Musse à Toulon ont même dû être fermées temporairement, l’accès routier étant devenu impraticable. Les services de secours redoutaient alors une intensification des précipitations dans la nuit sur l’agglomération toulonnaise.