Depuis le coup d’envoi de la saison, un protocole inédit anime l’entrée des équipes sur les terrains de Top 14 : une haie d’honneur formée par les joueurs pour accueillir les arbitres.

Lancée par la Ligue nationale de rugby (LNR) afin de valoriser les officiels, cette initiative pourrait pourtant ne pas durer. Une décision définitive doit être prise d’ici la fin du mois.

Une idée qui ne convainc pas les arbitres

Lancée en juin dernier lors du barrage Bayonne – Clermont, la scène avait surpris le public : les deux équipes alignées face à face, attendant l’entrée de l’arbitre Tual Trainini.

Mais trois mois plus tard, le protocole est largement critiqué, à commencer par ceux qu’il était censé honorer.

« On n’est pas du tout à l’origine de ça. Ce n’est pas qu’on est plutôt défavorables, c’est qu’on est complètement défavorables », a lâché Mathieu Raynal, ancien arbitre international aujourd’hui responsable de la cellule technique de l’arbitrage professionnel aux côtés de Romain Poite, dans Midi Olympique.

Même son de cloche du côté de Nicolas Datas-Tapie, coordinateur des officiels : « Si on m’avait posé la question, j’aurais immédiatement dit non. Et je pense que ça va s’arrêter là parce que ça ne nous plaît pas. »

Des débats en cours entre FFR et LNR

Face à cette opposition nette, la question est revenue sur la table lors du bureau de la Ligue et du comité directeur, réunissant présidents de clubs et représentants de la Fédération française de rugby (FFR).

« On parle d’ajustements, d’évolution possible », confie un participant. Un autre admet que « ça embête pas mal de monde ».

Un protocole en sursis

Les haies d’honneur devraient encore avoir lieu lors de la 4e journée du Top 14, mais leur avenir est compromis. « Ça a du plomb dans l’aile », souffle un président de club.

Même si ce protocole venait à disparaître, le respect des arbitres, profondément ancré dans la culture du rugby, restera une valeur cardinale sur les terrains français.