C’est un virage majeur pour la santé des joueurs. Ce mercredi, World Rugby a dévoilé de nouvelles directives destinées à encadrer la charge physique des rugbymen et rugbywomen d’élite.

Désormais, il sera interdit de disputer plus de 30 matchs par saison et chaque joueur devra bénéficier de 12 semaines sans contact dans l’année.

L’institution va plus loin en imposant une série de règles strictes :

« Les joueurs ne doivent pas disputer plus de six semaines consécutives de matchs, ils doivent bénéficier d’une pause de cinq semaines pendant l’intersaison et avoir droit à au moins une semaine de repos en cas de sélection internationale », précise le communiqué. Ces décisions s’appuient sur « des preuves scientifiques ou, en l’absence d’études, sur l’avis d’experts ».

Ces directives, applicables aux compétitions masculines et féminines de l’élite, deviennent une condition obligatoire pour l’approbation du nouveau Championnat des nations, dont le lancement est prévu à l’été 2026.

Conrad Smith, ancienne légende des All Blacks et désormais directeur des opérations rugby de l’International Rugby Player Association, salue une avancée historique :

« Le chemin pour en arriver là a été long. Ces directives ont fait l’objet de débats intenses, car nous devions trouver un équilibre entre la performance de l’élite et la santé du joueur, d’une part, et les réalités commerciales auxquelles notre sport est confronté, d’autre part. Je pense qu’elles constituent un énorme pas en avant pour le rugby et qu’elles profiteront non seulement aux athlètes, mais aussi à l’avenir de ce sport. »

Ces mesures marquent un changement profond, après des années de critiques sur les cadences infernales imposées aux internationaux, à l’image d’Antoine Dupont en début d’année.