Courtisé par les plus grands clubs du Top 14, Émilien Gailleton a choisi de rester fidèle à Pau. Le centre international, symbole du projet béarnais, prolonge jusqu’en 2029 et confirme la stratégie gagnante de la Section Paloise : miser sur la jeunesse pour grandir durablement.

La Section Paloise a perdu sur le terrain samedi dernier à Toulon (33-17), mais elle a remporté une victoire capitale en coulisses. Le club béarnais a officialisé ce mardi la prolongation de son centre international Émilien Gailleton jusqu’en 2029.

Une décision qui en dit long sur la confiance entre le joueur et le club, mais aussi sur la solidité du projet mené par Sébastien Piqueronies et Pierre Lahore.

L’international français de 22 ans, auteur de dix sélections avec les Bleus, était pourtant très convoité. La Rochelle en avait fait une priorité depuis plusieurs mois, tandis que Toulouse, triple champion de France en titre, suivait également de près son dossier. Gailleton a finalement tranché : il reste dans le Béarn.

« C’est évidemment une sacrée satisfaction parce qu’Émilien a été le premier symbole du projet que l’on porte pour le club depuis maintenant quatre ans », confie le directeur général Pierre Lahore via L’équipe.

« Son réengagement est un choix fort. C’est à la fois la reconnaissance du travail déjà fait mais aussi une projection sur l’ambition qu’on veut construire de manière stable, sereine et pérenne pour le club. On a une croyance et une conviction très forte dans le plan qu’on a tracé. »

Le fruit d’une stratégie de long terme

Arrivé d’Agen en 2022, Gailleton est devenu le visage du renouveau palois. Il incarne ce plan de développement axé sur la formation et l’accompagnement des jeunes talents.

« On accorde beaucoup de moyens sur l’accompagnement de ces jeunes talents. On sait que c’est l’avenir du club et le moyen pour être parmi les meilleurs. Je ne vais pas piquer les 25 titres à Toulouse ni convaincre Matthieu Jalibert ou Antoine Dupont de venir l’année prochaine chez nous… On doit être meilleurs que les autres dans un secteur. Et c’est celui-là qu’on a ciblé », explique Sébastien Piqueronies.

Et les résultats parlent d’eux-mêmes. Aux côtés de Gailleton, Théo Attissogbe (20 ans) et Hugo Auradou (22 ans) ont déjà franchi la marche internationale, tandis que Fabien Brau-Boirie (19 ans) ou Aaron Grandidier (25 ans) frappent à la porte.

Cette stratégie a permis à Pau de se hisser, pour la première fois de son histoire, en Coupe des Champions la saison dernière. « On commence à récolter les fruits de trois à quatre ans de travail », se félicite Piqueronies, qui voit dans la prolongation de Gailleton un signal fort envoyé à tout le rugby français.

Avec ce nouveau contrat, la Section Paloise confirme son ambition : bâtir une équipe compétitive, fidèle à ses valeurs, capable de rivaliser avec les plus grands sans renier son identité. Et si le modèle béarnais devenait la nouvelle voie à suivre ?