À seulement 23 ans, Katsuki Furuse s’apprête à vivre une expérience rare dans le monde du rugby.

Ce jeune arbitre japonais officiera ce dimanche à Ernest-Wallon en tant que juge de touche lors du choc entre le Stade Toulousain et l’Union Bordeaux-Bègles, avant de diriger sa première rencontre de Pro D2 la semaine suivante.

Une belle opportunité rendue possible grâce à une initiative de World Rugby, en partenariat avec la Fédération française de rugby.

Un nom inédit sur la feuille de match

Sur la feuille de match du duel entre Toulouse et Bordeaux, un nom attire l’attention : Katsuki Furuse, aux côtés de deux arbitres bien connus du championnat, Pierre Brousset et Ludovic Cayre. Une curiosité pour les habitués du Top 14, qui verront ce week-end le jeune Japonais faire ses premiers pas sur une grande scène du rugby français.

Cette présence n’est pas un hasard. Dans le cadre d’un programme d’échanges internationaux, World Rugby a ouvert la porte à plusieurs jeunes arbitres étrangers souhaitant se confronter au haut niveau européen.

Pour Furuse, cette première expérience s’annonce exceptionnelle : il sera sur le terrain pour une affiche de prestige entre le champion de France et le dernier vainqueur de la Champions Cup.

Une montée en puissance fulgurante

Originaire du Japon, Katsuki Furuse est considéré comme l’un des jeunes arbitres les plus prometteurs de son pays. Le quotidien Le Télégramme rappelle qu’il s’agit d’un profil particulièrement suivi par la fédération japonaise, désireuse de développer la formation de ses officiels à l’international.

Et son aventure française ne s’arrête pas à Ernest-Wallon. Une semaine plus tard, il deviendra le deuxième arbitre japonais de l’histoire à diriger un match professionnel en France, en prenant le sifflet pour RC Vannes – Oyonnax, le jeudi 16 octobre à La Rabine, pour la 7e journée de Pro D2.

Le premier à avoir ouvert la voie fut Takehito Namekawa, qui avait arbitré une rencontre du RC Vannes en 2021 face à Provence Rugby (victoire 25-22).

Une ouverture vers un rugby plus global

Cette initiative s’inscrit dans la volonté de World Rugby de favoriser la mobilité des arbitres et de promouvoir la diversité culturelle dans l’arbitrage de haut niveau. En accueillant Katsuki Furuse, la France confirme son rôle de terrain d’expérimentation pour les jeunes talents venus du monde entier.

À 23 ans, le Japonais aura donc l’occasion de se mesurer à ce qui se fait de mieux en matière de jeu, de rythme et de pression médiatique. Un défi aussi formateur qu’exaltant, qui pourrait bien marquer le début d’une longue histoire entre Furuse et le rugby européen.