À l’approche du premier test de la tournée d’automne face aux Springboks, le 8 novembre au Stade de France, le staff du XV de France semble avoir trouvé sa nouvelle paire de centres.

Gaël Fickou et Pierre-Louis Barassi sont aujourd’hui les mieux placés pour débuter face aux doubles champions du monde comme l’annonce L’équipe.

Une association inédite entre le Racingman (31 ans, 96 sélections) et le Toulousain (27 ans) qui intrigue autant qu’elle séduit.

Malgré douze années en Bleu, Fickou n’a encore jamais débuté aux côtés de Barassi. L’absence de Yoram Moefana, blessé à l’épaule, ouvre donc la voie à une nouvelle combinaison prometteuse.

« On a l’impression qu’il a 40 ans, c’est un repère et un leader sur qui on peut s’appuyer », confie Fabrice Estebanez, impressionné par la constance du Francilien. Préservé ces dernières semaines, Fickou arrive frais et affûté : seulement 208 minutes de jeu en quatre matches, contre 613 sur les huit premières journées l’an passé.

Si Fickou devrait occuper le poste de premier centre, la place de numéro 13 semble promise à Barassi. Son retour en Bleu lors du dernier Tournoi des Six Nations avait convaincu le staff. « Barassi peut à la fois perforer et faire jouer », analyse Damien Traille, tandis qu’Estebanez ajoute : « C’est un puncheur, il a un petit air de Philippe Sella. »

Le Toulousain souffre toutefois d’une gêne à une cuisse contractée contre Pau, mais reste espéré pour le choc face aux Sud-Africains.

En cas de forfait, Émilien Gailleton (Pau) et Nicolas Depoortere (UBB), tous deux âgés de 22 ans, se tiennent prêts. « Gailleton abat un travail considérable en défense », souligne Traille. « Depoortere est costaud et peut densifier le milieu de terrain », appuie Estebanez.

« Je l’ai rarement vu, pour ne pas dire jamais, se trouer et il abat un travail considérable en défense », souligne Traille au sujet de Gailleton

Le 8 novembre, les Bleus devraient donc aligner un duo inédit, symbole d’un nouvel équilibre entre expérience et puissance face à l’ogre sud-africain.