C’est un coup dur pour le rugby hongkongais. Quelques semaines à peine après avoir validé sa toute première qualification pour une Coupe du monde, la sélection de Hong Kong est secouée par un scandale de dopage.

Selon Midi Olympique, le troisième ligne centre, Luke van der Smit, a été contrôlé positif lors d’un test antidopage et licencié par la Fédération.

Le joueur reconnaît un test positif, mais nie toute intention

Le principal intéressé a lui-même révélé l’affaire dans un communiqué transmis à la presse :

« World Rugby m’a informé que j’aurais pu enfreindre les règles antidopage. Je n’ai jamais utilisé sciemment ni intentionnellement de substance interdite. J’ai toujours mis un point d’honneur à être intègre et je tiens à un sport propre. Je suis choqué et dévasté par cette nouvelle. Je prends cette situation très au sérieux et je fais tout mon possible pour coopérer avec World Rugby et déterminer l’origine du test positif. »

Originaire d’Afrique du Sud et naturalisé hongkongais, Luke van der Smit (numéro 8 des Dragons) a été suspendu de toute activité rugbystique depuis le 31 juillet, date à laquelle la Fédération hongkongaise a mis fin à son contrat.

Un héros de la qualification devenu symbole d’un malaise

L’affaire tombe mal : van der Smit avait été l’un des artisans de la qualification historique de Hong Kong pour le Mondial 2027 en Australie, marquant notamment un essai lors de la victoire écrasante contre la Corée du Sud (70-22) en Asia Rugby Championship.

Cette performance avait permis à la sélection asiatique de décrocher son billet pour la première fois de son histoire.

La Fédération se désolidarise

Dans un communiqué officiel, Hong Kong China Rugby (HKCR) a réaffirmé sa tolérance zéro face au dopage :

« La HKCR soutient pleinement les protocoles antidopage de World Rugby et défend les normes d’intégrité les plus élevées dans notre sport. Il est de la responsabilité de chaque athlète de veiller au respect de la réglementation antidopage de World Rugby. »

Une ombre sur une qualification historique

Alors que cette qualification devait être une fête nationale pour le rugby hongkongais, cette affaire vient ternir l’exploit.

World Rugby n’a pas encore communiqué sur la durée de suspension encourue par le joueur, mais l’image d’une équipe exemplaire, symbole de progression et de discipline, en sort déjà fragilisée.