Deux ans après la nuit la plus cruelle de leur histoire récente, le XV de France retrouve l’Afrique du Sud sur la même pelouse, au Stade de France, ce samedi soir (21h10).

Mais si les Springboks ressemblent à s’y méprendre à l’équipe qui a brisé le rêve bleu en 2023, les Tricolores, eux, ont profondément changé. Entre blessures, renouvellement et émergence de nouveaux leaders, cette affiche symbolise le virage pris par le rugby français depuis deux saisons.

Les Bleus version 2025 : une équipe rajeunie, mais ambitieuse

Le choc de 2023 a laissé des traces, mais il a aussi servi de déclencheur. Fabien Galthié a lancé un nouveau cycle, misant sur des profils jeunes, explosifs et revanchards. Seuls neuf joueurs présents lors du quart de finale perdu face aux Sud-Africains figurent encore dans le groupe cette semaine.

Toujours présents dans le projet :

Thibaud Flament, Anthony Jelonch, Gaël Fickou (capitaine), Louis Bielle-Biarrey, Damian Penaud, Thomas Ramos, Dorian Aldegheri, Romain Taofifenua, Maxime Lucu, Cameron Woki, Pierre-Louis Barassi, Nolann Le Garrec, Romain Ntamack.

Écartés ou en perte de vitesse :

Cyril Baille, Reda Wardi, Sekou Macalou, Grégory Alldritt (réserviste), Mohamed Haouas, Julien Marchand.

Blessés ou en reprise :

Charles Ollivon, Antoine Dupont, Matthieu Jalibert, Peato Mauvaka, Uini Atonio, François Cros, Pierre Bourgarit, Yoram Moefana, Jonathan Danty.

La France de 2025 n’a donc plus grand-chose à voir avec celle du Mondial. Le groupe a gagné en jeunesse, perdu en certitudes, mais semble avoir retrouvé de la fraîcheur et de la profondeur.

L’Afrique du Sud, le pouvoir de la continuité

Chez les Springboks, c’est tout l’inverse : la stabilité est la norme. Rassie Erasmus a reconduit presque à l’identique les artisans du deuxième titre mondial consécutif. L’ossature de 2023 est intacte, et les automatismes, eux, bien rodés.

Toujours présents et titulaires face à la France :

Siya Kolisi (100e sélection), Eben Etzebeth, Pieter-Steph du Toit, Damian De Allende, Jesse Kriel, Cheslin Kolbe, Kurt-Lee Arendse, Damian Willemse, Cobus Reinach, RG Snyman.

Écartés ou en retrait du groupe :

Bongi Mbonambi, Vincent Koch, Willie Le Roux, Faf De Klerk, Frans Malherbe, Franco Mostert, Handré Pollard, Kwagga Smith, Deon Fourie, Duane Vermeulen (retraite), Steven Kitshoff (retraite).

Blessé ou forfait :

Ox Nche (jambe).

Erasmus a préféré miser sur la confiance et l’expérience : onze des vingt-trois joueurs du quart de finale sont de retour. Les Boks arrivent à Saint-Denis avec la même base, la même puissance, la même sérénité.

Deux chemins, une même destination : prouver

La France avance avec des visages nouveaux, la jeunesse aux commandes et une envie farouche de réécrire l’histoire. L’Afrique du Sud avance avec la force tranquille de ceux qui ont tout gagné.

Mais samedi soir, sur la pelouse du Stade de France, deux visions du rugby vont s’affronter : celle d’un sélectionneur qui reconstruit pas à pas, et celle d’un autre qui cultive la stabilité.