Une semaine avant le match reporté de la 3e journée de Top 14 entre le RC Toulon et le Stade Rochelais (samedi 8 novembre, 16h30), Ronan O’Gara a une fait parler de lui.

Le manager Irlandais, fidèle à sa communication bien rodée, a laissé planer le doute sur une possible absence de son équipe à Mayol, évoquant l’idée d’un forfait symbolique. Un coup de bluff à la O’Gara, évidemment.

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« Peut-être qu’il vaut mieux deux semaines de vacances »

Après la victoire convaincante face au Racing 92 (33-6), le technicien rochelais s’était fendu d’une déclaration ironique qui n’est pas passée inaperçue :

« Je vais demander au vestiaire si c’est mieux de prendre des vacances ou d’aller à Mayol. Peut-être que c’est mieux de prendre deux semaines de repos comme les autres équipes. »

Une sortie mi-sérieuse, mi-provocatrice, destinée à pointer du doigt le calendrier imposé à ses joueurs. Car pendant que la majorité des clubs du Top 14 profitent d’une trêve internationale de deux semaines, les Maritimes, eux, doivent rejouer un match reporté contre Toulon — une rencontre de haut niveau au moment où l’effectif est déjà décimé par les absences internationales.

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Un effectif décimé, mais un groupe bien présent

Derrière la pique, il y a un vrai ras-le-bol. Le Stade Rochelais sera privé de nombreux cadres : Grégory Alldritt, Paul Boudehent, Oscar Jégou, Nolann Le Garrec et Davit Niniashvili, tous retenus avec leur sélection ou au repos à Marcoussis. À ces absences s’ajoutent plusieurs blessés de longue date — Bourgarit, Danty, Sclavi, Atonio, Seuteni ou encore West.

Malgré tout, la menace d’un forfait n’a jamais été sérieusement envisagée. Le club a bien confirmé son déplacement à Toulon, avec un groupe fortement remanié mais compétitif. Le retour du géant Will Skelton, remis de blessure, offre un souffle bienvenu au pack rochelais.

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Un message plus large à la LNR

Derrière ce coup de com’ se cache un message clair envoyé à la Ligue nationale de rugby : la gestion du calendrier est devenue un casse-tête pour les clubs impliqués dans les compétitions européennes et touchés par les sélections.

En parlant de « forfait », O’Gara a voulu frapper les esprits — une manière d’attirer la lumière sur ce qu’il estime être un déséquilibre sportif évident.

Car pendant que les Bleus affrontent l’Afrique du Sud au Stade de France, les Maritimes devront eux batailler avec une équipe amoindrie à Mayol. Un contraste qui ne passe pas pour l’Irlandais, toujours prompt à défendre son groupe.

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Le bluff O’Gara, une signature

À l’image de son parcours, Ronan O’Gara n’a pas son pareil pour manier la provocation et l’ironie afin de motiver ses troupes et détourner la pression. Déjà, l’an passé, il avait pointé « l’arrogance toulousaine » avant un choc au Stadium… avant de livrer l’un des meilleurs matches de la saison.

Interrogé à ce sujet en conférence de presse, le manager du Rugby Club Toulonnais, Pierre Mignoni a balayé ce bluff de Ronan O’Gara. Extrait:

« Je n’en pense rien du tout. »

Voilà qui est dit.