À la veille d’affronter le Racing 92, samedi soir à Ernest-Wallon, l’enjeu sportif a presque été relégué au second plan à Toulouse.

Entre le retour très attendu d’Antoine Dupont après sa grave blessure au genou et les adieux de Pita Ahki avant son départ vers la Nouvelle-Zélande, la semaine rouge et noire a été chargée en émotions autant qu’en attentes.

Interrogé par Midi Olympique sur l’état d’esprit du groupe, l’entraîneur toulousain Jean Bouilhou a insisté sur la nécessité de confirmer la belle prestation réalisée à Montauban.

Malgré la forte actualité du club, le staff affirme que la préparation n’a pas été perturbée. Extrait :

« Pas tant que ça. On a eu le retour de quelques internationaux avec nous. […] On a très bien préparé ce match et on espère qu’il sera à la hauteur du joueur qu’il a été pendant toutes ces années. »

Le retour du capitaine emblématique suscite logiquement une immense attente. Jean Bouilhou salue son impact immédiat. Extrait :

« C’est un joueur différent. Il a tout de suite repris ses marques. C’est un joueur talentueux, de haut niveau, avec aussi une forme d’autorité sur le jeu… On a retrouvé le Antoine qu’on avait quitté il y a presque neuf mois. Je crois qu’il a vite retrouvé ses sensations. Il retrouve l’intégralité de ses moyens physiques et rugbystiques. Tout a été mis en place pour qu’il puisse rejouer. C’est un travail qui s’est fait en collaboration avec le staff technique, avec Ugo Mola, avec les kinés, avec les préparateurs physiques et avec Antoine et ses sensations bien sûr. »

Entre retour de légende, départ d’un cadre et ambitions européennes, Toulouse s’apprête à vivre une soirée où la symbolique comptera presque autant que les points. Le Racing 92, lui, viendra pour jouer un mauvais tour aux Rouge et Noir.

Ceux-ci, galvanisés par l’émotion, veulent offrir un match digne des hommes qui les quittent… et de ceux qui reviennent.