Montpellier a retrouvé un vrai leader. Et il n’a que 22 ans. Encore énorme contre Bordeaux (28-24), Lenni Nouchi a livré une prestation majuscule qui confirme son début de saison impressionnant.

Deux essais, un volume de jeu monstrueux, un rôle clé dans la victoire : le troisième-ligne du MHR est simplement devenu indispensable. Et pour Joan Caudullo, son entraîneur, il ne fait aucun doute que le XV de France finira vite par le rappeler.

Un match XXL qui parle tout seul

Face à l’UBB, le jeune capitaine n’a pas seulement brillé : il a dominé. Le tableau de statistiques suffit à comprendre pourquoi son nom est sur toutes les lèvres :

• 11 plaquages

• 3 franchissements

• 64 mètres gagnés

• 4 défenseurs battus

• 2 essais, dont celui de la victoire

Son premier essai part de ses 40 mètres, sur une course folle qui a complètement renversé le rythme du match. Nouchi ne s’est pas contenté d’enchaîner les tâches de combat : il a dynamisé toutes les offensives. Une performance qui reflète son évolution spectaculaire depuis un an.

Caudullo : « C’est un gros bosseur, un mec qui a envie de comprendre les choses »

Joan Caudullo, qui le connaît depuis le centre de formation, ne cache pas sa fierté de le voir exploser via L’équipe :

« C’est quelqu’un qui est à l’écoute. Il y a quatre ans, quand il démarrait avec l’équipe professionnelle, on disait que ça allait être compliqué pour lui d’enchaîner les matches car il n’était pas apte physiquement. Mais il a énormément travaillé, il a cet air je-m’en-foutiste mais pas du tout… C’est un gros bosseur, un mec qui a envie de comprendre les choses et il est récompensé aujourd’hui par des prestations de très haute qualité. »

Le staff a longtemps misé sur lui. Aujourd’hui, il récolte.

Le MHR a bâti son projet autour de lui

Courtisé par Toulon l’été dernier, Nouchi a finalement prolongé jusqu’en 2028. Une signature lourde de sens.

Caudullo le confirme :

« Quand on a négocié avec lui, on lui a bien dit qu’il était la pierre angulaire de notre projet. D’autres ont signé après lui… Ce projet, il est clairement autour de lui car c’est un joueur qui est impliqué, qui va faire des différences, qui nous amène des choses exceptionnelles et qui mérite aujourd’hui de porter le maillot de l’équipe de France. »

Le message est clair : Montpellier a trouvé son homme fort pour plusieurs années.

Vers un retour rapide chez les Bleus ?

Le parcours international de Nouchi avait pourtant bien commencé. Deux très bonnes sélections en Argentine en juillet 2024, puis une blessure l’a empêché de partir en Nouvelle-Zélande. Une gêne à une cuisse l’a aussi tenu éloigné du début du rassemblement de novembre.

Mais le niveau qu’il affiche aujourd’hui est difficile à ignorer. S’il ne revient pas encore immédiatement en bleu, c’est surtout parce que le poste de troisième-ligne est ultra-saturé : Jelonch, Boudehent, Cros, Ollivon… une concurrence énorme.

Mais au MHR, personne ne doute.

Nouchi n’a que 22 ans. Il est déjà capitaine, déjà décisif, déjà leader. Et vu ce qu’il montre chaque week-end, son retour en équipe de France ne semble être qu’une question de temps.