La rencontre très attendue entre Pau et La Rochelle n’aura mis que quelques secondes à virer au chaos.

Dans une atmosphère brûlante au Hameau, malgré le froid pyrénéen, le match a basculé après seulement 34 secondes lorsque l’ouvreur rochelais Antoine Hastoy a été expulsé pour un geste dangereux sur un duel aérien avec Aaron Grandidier-Nkanang.

Un scénario totalement inattendu pour ce duel entre deux équipes du haut de tableau.

Sur une chandelle parfaitement captée par Hastoy, l’ancien Palois a levé la jambe droite pour se protéger. Problème : son crampon a heurté la tête de Grandidier-Nkanang, laissant l’ailier palois en sang.

L’action a immédiatement attiré l’œil de M. Rozier, qui a consulté la vidéo avant de prendre une décision rare par sa rapidité.

L’arbitre a expliqué son jugement sans ambiguïté. Extrait :

« Je vois un jeu déloyal parce que le 10 jaune tend la jambe en direction du vert. C’est un haut degré de danger parce qu’il touche directement le visage ».

Un verdict sans appel, qui a suscité de vives protestations côté rochelais, notamment de la part de Ronan O’Gara, rapidement recadré par l’arbitre pour ses remontrances.

Cette expulsion à la 34e seconde devient officiellement le carton rouge le plus rapide de l’histoire du Top 14, comme l’a confirmé Canal+.

Après le coup de boule de Janick Tarrit la veille, cette 11e journée restera décidément comme celle des gestes insensés.

Un choc qui devait être un sommet du week-end, mais qui restera finalement dans les annales pour une tout autre raison. Les Rochelais, déjà en difficulté cette saison, n’avaient clairement pas besoin de ça.

Les Palois, eux, ont assisté à un scénario totalement fou… avant même que le match n’ait réellement commencé.