Le monde du rugby se préparait à un véritable séisme. Depuis plusieurs mois, la R360, cette nouvelle ligue privée censée rassembler les meilleurs joueurs de la planète, faisait trembler les instances.

Le projet avançait vite, trop vite, avec des offres XXL envoyées à des stars internationales. Mais le coup de tonnerre est tombé : la compétition n’arrivera finalement pas avant 2028.

Un marché bousculé, mais aucune signature

Durant l’année, la R360 a tenté de déstabiliser l’équilibre du rugby mondial. Salaires massifs, contrats alléchants, promesses sportives inédites : le projet avait de quoi séduire. Si les joueurs du Top 14 n’ont pas vraiment donné suite, les inquiétudes étaient bien plus réelles au Royaume-Uni.

Une dizaine d’internationaux gallois ainsi que plusieurs anglais avaient été annoncés proches de s’engager. Le premier coup d’envoi devait même avoir lieu dès l’automne 2026. Finalement, tout cela ne débouchera sur rien dans l’immédiat.

C’est forcément un soulagement pour le rugby Européen qui pourra conserver ses meilleurs joueurs.

Les dirigeants repoussent tout de deux saisons

Face à l’ampleur du chantier et au contexte économique, la R360 a officialisé un report massif. La ligue privée ne démarrera pas avant 2028.

Dans son communiqué, l’organisation explique que :

« Le conseil d’administration de R360 et ses investisseurs […] ont déterminé qu’un lancement complet en 2028 offrirait des conditions de marché plus favorables, une plus grande certitude commerciale et un environnement nettement plus favorable pour les joueurs, les fans ».

En clair : mieux vaut attendre que tout soit stabilisé plutôt que se lancer trop tôt.

Une nouvelle fenêtre apparaît : la Coupe du monde 2027

Ce report décale toute la stratégie de la ligue. Avec ce nouveau calendrier, la prochaine Coupe du monde en Australie, en 2027, devient le point d’ancrage pour relancer le projet. L’idée serait de profiter du boom médiatique pour finaliser les engagements des clubs et des joueurs.

Mike Tindall, ancien champion du monde 2003 et membre du conseil d’administration, confirme la logique de ce choix :

« La décision de reporter notre lancement à 2028 est une décision stratégique fondée sur le calendrier ».

Un projet toujours ambitieux, mais un horizon repoussé

Le concept reste le même : créer une compétition mondiale fermée, avec les plus grands noms du rugby, sur le modèle des ligues américaines. L’ambition n’a pas disparu.

Mais pour l’instant, le rugby international peut souffler : les équilibres du marché ne seront pas bouleversés avant au moins deux saisons.