Absent depuis la fin de saison dernière en raison d’une désinsertion à l’ischio-jambier, Uini Atonio s’apprête à retrouver les terrains plus tôt que prévu.

Alors que son retour était initialement estimé à fin décembre, le pilier international du Stade Rochelais réapparaîtra dès samedi (18h30) en Champions Cup face à Leicester, où il figurera sur le banc selon les informations du journal L’Equipe.

Une excellente nouvelle pour les Maritimes… mais également pour le XV de France, qui récupérera l’un de ses cadres en vue du Tournoi des Six Nations, débutant le 5 février contre l’Irlande.

En conférence de presse, Ronan O’Gara a confirmé le retour du pilier dans le groupe, quelques jours seulement après celui d’Antoine Dupont avec Toulouse.

L’entraîneur rochelais a expliqué que le joueur de 35 ans, 68 fois sélectionné, avait repris l’entraînement collectif depuis trois semaines et était désormais apte à reprendre la compétition.

Durant sa convalescence, Atonio n’est pas resté inactif. Il avait intégré temporairement le staff rochelais pour épauler le secteur de la mêlée après le départ de Gurthrö Steenkamp à l’intersaison.