C’est un moment que beaucoup de supporters Rochelais attendaient : ce samedi, Uini Atonio va faire son grand retour sous le maillot rochelais. Absent depuis juin après sa grave blessure à Pau, le pilier international retrouve enfin la compétition pour la première journée de la Coupe des champions, face à Leicester (18h30).

Pour cette reprise, le staff du Stade Rochelais a choisi la prudence : Atonio démarrera sur le banc. Une manière de relancer en douceur un joueur qui n’a pas disputé une minute de match depuis six mois.

Victime d’une désinsertion de l’ischio-jambier, il avait repris l’entraînement collectif il y a trois semaines seulement. Pendant sa longue convalescence, il avait d’ailleurs été impliqué dans le staff, notamment autour du secteur de la mêlée.

Sclavi titulaire, une première ligne remodelée

Pour lancer cette campagne européenne, les Rochelais ont fait le choix de maintenir un quinze solide. C’est donc Joel Sclavi qui commencera au poste de pilier droit. Il sera accompagné d’Alexandre Kaddouri et Tolu Latu en première ligne.

Derrière eux, le capitaine Grégory Alldritt tiendra bien son poste habituel en numéro 8, avec Oscar Jegou et Levani Botia à ses côtés pour former une troisième ligne robuste et mobile.

La charnière sera composée de Thomas Berjon et Ihaia West, une décision logique puisque Antoine Hastoy est suspendu après son carton rouge reçu contre Pau la semaine dernière.

De la continuité… et quelques jeunes sur le banc

Sur les lignes arrière, le club maintient une structure déjà vue en Top 14. Adrien Séguret, arrivé comme joueur additionnel il y a tout juste quinze jours, va enchaîner une deuxième titularisation au centre, associé à Ulupano Seuteni.

Les ailes seront occupées par Jules Favre — qui signe là sa 11e titularisation en 12 matchs — et Davit Niniashvili. Au poste d’arrière, Dillyn Leyds conserve son numéro 15.

Le banc fera la part belle aux jeunes du club : Nolhann Couillaud et Diego Jurd couvriront les postes de demi de mêlée et d’ouvreur.

Un retour symbolique avant tout

Pour le Stade Rochelais, cette rencontre marque surtout un signal fort : l’un de ses cadres revient enfin. Atonio, joueur emblématique du club et des Bleus, pourrait retrouver le terrain dans une ambiance bouillante à Marcel-Deflandre.

Un renfort de taille, au moment où le club veut relancer une dynamique après un début de saison compliqué en championnat.

Voici la composition Rochelaise :

Leyds – Niniashvili, Séguret, Seuteni, Favre – (o) West, (m) Berjon – Botia, Alldritt (cap.), Jegou – Kante Samba, Lavault – Sclavi, Latu, Kaddouri.

Remplaçants :

Lespiaucq, Wardi, Atonio, Dillane, Andjisseramatchi, Couillaud, Jurd, Bollengier.

La composition de Leicester : 

Pearson – Radwan, Wand, J. Woodward, Hassell-Collins – (o) Searle, (m) Whiteley – J. Manz, Moro, J. Thompson – H. Wells, C. Henderson – Hurd, Clare (cap.), Haffar.

Remplaçants :

Theobald-Thomas, A. Van der Flier, Loman, T. Manz, S. Williams, O. Allan, Titcombe, Kata.