L’Aviron bayonnais espérait lancer sa campagne de Champions Cup par un exploit. À quelques kilomètres seulement de Bilbao, où aura lieu la finale, les Basques voulaient rêver grand. Mais vendredi soir, dans un Jean-Dauger loin d’être plein, les Bayonnais ont fini par céder en toute fin de match face aux Stormers, spécialistes des retournements de situation.

Résultat : une défaite rageante, 17-26, alors que l’AB avait repris le contrôle du match à l’heure de jeu.

Une soirée qui commence mal… et qui aurait pu basculer

Pour espérer rivaliser avec les Sud-Africains, Bayonne devait idéalement éviter les erreurs. Mais dès la 3e minute, les Stormers ont puni la moindre approximation. Une contre-attaque de 80 mètres, un éclair de Zas, un petit coup de pied en retrait… et Imad Khan a aplati le premier essai de la soirée.

Bayonne a su répondre grâce à un éclair de lucidité d’Arthur Iturria, dont le coup de pied au troisième rideau a permis à Mori de réduire l’écart (5-7, 16e). Le problème ? Les Basques ont ensuite multiplié les fautes de main dans les zones chaudes. Deux en-avants dans les 22 mètres adverses ont anéanti des occasions d’essai.

Pendant ce temps, les Stormers ont joué simple et froid : pénalité, pénalité, pénalité. Swart a tout passé, et Bayonne se retrouvait mené 5-16 à la pause.

Le carton rouge qui change tout… mais pas assez

Le match a pris une nouvelle tournure à la 50e minute : à peine entré, Adré Smith a écopé d’un rouge de 20 minutes pour avoir marché volontairement sur la cheville de Cormenier. Une faute stupide qui a relancé les Basques.

Bayonne en a profité immédiatement. Sur un ballon profond mal négocié par Maart, Erbinartegaray a contré puis marqué en coin. Jean-Dauger a retrouvé sa voix. Puis, sur une action construite, Paulos a terminé sous les poteaux : 17-16, l’Aviron passait devant à la 63e minute.

À ce moment-là, les Bayonnais tenaient peut-être leur match référence. Les Stormers étaient à nouveau sanctionnés — carton jaune pour Zas (68e) — et tout semblait ouvrir la porte à un succès basque.

La mêlée sud-africaine met Bayonne au supplice

Mais la fin de match a tourné au cauchemar.

Malgré l’infériorité numérique de leurs adversaires, les Bayonnais ont subi une avalanche de mêlées défavorables. Chaque introduction était une épreuve. Et dans ce secteur, les Stormers sont parmi les meilleurs du monde.

Bosch puis Fepulea’i ont pris des jaunes coup sur coup (72e, 74e), laissant Bayonne finir la rencontre à bout de souffle. Après une séquence interminable de percussions, Paul de Villiers a brisé la défense locale (17-23, 78e).

Sur la dernière action, Swart — parfait au pied — a même privé Bayonne du bonus (17-26).

Un début européen frustrant

Au classement provisoire, Bayonne se retrouve dernier du groupe 3, tandis que les Stormers prennent la tête.

Dans neuf jours, l’Aviron devra déjà relever la tête à Londres face aux Harlequins. Une mission compliquée, mais indispensable s’il veut encore rêver à une C1 qui se terminera, ironie du destin, tout près du Pays basque.