La suspension d’Eben Etzebeth continue de faire couler beaucoup d’encre.

Non pas seulement à cause du geste qui lui a valu un carton rouge — une fourchette sur le Gallois Alex Mann en fin de test-match — mais surtout en raison d’un soutien pour le moins inattendu : celui d’Ardie Savea, capitaine des All Blacks.

Alors que la scène avait choqué et que plusieurs observateurs craignaient une sanction exemplaire, le deuxième-ligne sud-africain s’en est finalement tiré avec douze semaines de suspension, malgré la gravité du geste.

Une décision que la commission de discipline a expliquée notamment par son absence d’antécédents, lui qui n’avait jamais été exclu en sélection.

Mais l’élément qui fait le plus réagir, c’est la présence du capitaine néo-zélandais dans l’audition. Ardie Savea a choisi d’y intervenir pour défendre l’homme plus que le geste, décrivant un joueur exemplaire et un leader respecté.

Un soutien aussi étonnant que rare entre deux nations souvent rivales.

Cette intervention divise. D’un côté, certains saluent un acte de respect entre joueurs majeurs de la scène internationale, preuve que la rivalité n’empêche pas la reconnaissance. De l’autre, on s’interroge sur l’image renvoyée par ce fonctionnement, alors que les fédérations sud-africaine et néo-zélandaise renforcent progressivement leurs liens au fil des dernières saisons.

Dans une période où la discipline est scrutée et où les sanctions doivent servir d’exemple, la question demeure : ce témoignage amical d’une superstar adverse doit-il réellement peser dans la balance ? Le débat est loin d’être clos.