L’USAP a décidé de frapper très fort pour son avenir.

Le club Catalan, actuellement dernier du championnat et toujours sans victoire, a sécurisé l’arrivée d’un joueur au CV hors normes pour la saison prochaine. À une condition toutefois : rester dans l’élite.

Perpignan s’est offert l’engagement de Sevu Reece, ailier international néo-zélandais de 28 ans. Une signature de prestige révélée par France 3 Occitanie et confirmée par la direction du club.

Avec 37 sélections chez les All Blacks, 22 essais en sélection et un statut de recordman d’essais en Super Rugby (66) sous le maillot des Crusaders, l’impact médiatique et sportif est immédiat.

Ce recrutement s’inscrit dans la promesse faite par le président François Rivière, qui annonçait récemment l’arrivée de « une à deux signatures exceptionnelles ».

Pour l’homme fort de l’Usap, ce dossier symbolise un message clair envoyé au reste du rugby français. « Je me félicite de ce recrutement exceptionnel, preuve que malgré un début de saison difficile, l’USAP conserve une attractivité sportive et territoriale remarquable », a-t-il expliqué à l’AFP, relayé par Sud-Ouest. « Et preuve s’il en était besoin de la volonté acharnée de nous maintenir en Top 14 », a-t-il poursuivi.

Sportivement, l’équation reste pourtant délicate. L’équipe entraînée par Laurent Labit occupe la dernière place du classement avec un seul point en plusieurs journées et accuse six longueurs de retard sur la place de barragiste, aujourd’hui détenue par Montauban. Tant que le maintien n’est pas assuré, l’arrivée de Sevu Reece reste conditionnelle : le contrat signé porte sur trois saisons, uniquement si l’Usap évite une descente en Pro D2.

Sur le terrain, l’ailier néo-zélandais reste une valeur sûre. Il a encore participé à la dernière tournée d’automne des All Blacks, au cours de laquelle il a inscrit deux essais face au pays de Galles lors du large succès néo-zélandais (52-26). Un rappel de son efficacité et de son statut dans le rugby mondial.

L’avenir européen de Sevu Reece avait toutefois déjà connu un premier rebondissement par le passé. En 2018, il avait signé avec la province irlandaise du Connacht, sans jamais y jouer. Le transfert avait été annulé après que le joueur a plaidé coupable dans une affaire de violences conjugales, pour laquelle il avait écopé d’une amende. Le club irlandais avait alors mis fin à son contrat.

Aujourd’hui, c’est bien en Catalogne que se dessine la suite de sa carrière, à condition que l’Usap parvienne à inverser la tendance dans une saison qui s’annonce aussi difficile que décisive.