Matthieu Jalibert vit un moment charnière de sa carrière. À 27 ans, l’ouvreur de l’Union Bordeaux-Bègles s’impose comme l’un des joueurs les plus influents de la Champions Cup, une compétition qui semble taillée pour son tempérament offensif.

Samedi, à Pretoria, sur la pelouse du Loftus Stadium situé à 1 350 mètres d’altitude, il a encore livré une prestation exceptionnelle face aux Bulls (33-46). Une performance qui a immédiatement relancé les débats autour de son statut en équipe de France.

De l’autre côté de la Manche, les observateurs britanniques ont salué son match.

Dans le Times, Stuart Barnes a signé une chronique très remarquée relayée par Sud-Ouest :

« Enterrer la hache de guerre avec Matthieu Jalibert et la France sera favorite du Tournoi des Six-Nations. »

L’ancien ouvreur anglais, séduit par son influence, estime même :

« Romain Ntamack est un excellent joueur, mais Jalibert mérite de revenir immédiatement au poste de numéro 10… Il est l’homme capable de le concrétiser. »

Au-delà du débat franco-français, Barnes reconnait surtout la justesse de la prestation bordelaise :

« En altitude, un joueur aux relations parfois tumultueuses avec l’équipe de France a offert une prestation époustouflante. […] L’ouvreur a dansé avec la défense des Bulls avec une aisance remarquable. »

Et les chiffres donnent raison à cette description : sept défenseurs battus, quatre off-loads, 64 mètres parcourus ballon en main, quatorze prises d’intervalle. Son essai n’est qu’une partie de son œuvre.

Pour l’UBB, ce n’est pas une surprise. « Il est en pleine forme depuis le début de la saison », rappelle Noel McNamara, entraîneur de l’attaque. Il se souvient notamment de son match contre Bayonne, juste avant sa blessure, déjà « énorme ».

La Champions Cup, plus ouverte et favorable au jeu de vitesse, offre un cadre idéal à son profil. Jalibert lui-même l’a reconnu :

« On sait que la Coupe d’Europe nous correspond car on peut mettre beaucoup de vitesse dans notre jeu. » Une phrase qu’il aurait pu personnaliser, tant son empreinte sur la compétition est nette.

McNamara insiste :

« Matthieu est l’un des meilleurs 10 du monde, notamment au niveau de l’attaque et la Champions Cup est une compétition un peu plus positive à ce niveau… Avec ce système de bonus offensif, l’objectif est toujours de marquer des essais. »

Mais réduire Jalibert à sa créativité serait oublier tout ce qu’il apporte dans la lecture du jeu et la préparation des rencontres.

Son entraîneur détaille :

« Il a cette capacité à scanner les défenses et à vite prendre la bonne solution… Il casse les plaquages ! C’est un de nos joueurs qui fait le plus de off-loads… Et je ne parle pas de sa préparation avant les matchs ! Il sait comment les adversaires défendent… Il a une valise pleine de solutions. »

La question reste désormais de savoir si cette montée en puissance aura des conséquences en équipe de France.

Barnes est catégorique :

« Jalibert a la capacité de transformer un groupe de joueurs déjà talentueux… Si Galthié trouve comment enterrer la hache de guerre, Jalibert peut enflammer la France comme il l’a fait avec Bordeaux. »
Une affirmation qui fait abstraction d’un point important : l’ouvreur n’a pas participé à la dernière tournée en raison d’une blessure à la cuisse.

En attendant, Jalibert poursuit sa moisson européenne et pourrait encore débuter contre les Scarlets samedi. Si son avenir chez les Bleus nourrit le débat, une chose est certaine : sur la scène européenne, il semble plus que jamais en train de toucher son meilleur niveau.