Le rugby sud-africain est en deuil. Ce mardi 16 décembre, la Fédération sud-africaine de rugby a annoncé la disparition de Lusanda Dumke, ancienne capitaine de l’équipe féminine des Springboks, décédée à l’âge de 29 ans. Une annonce qui a provoqué une onde de choc dans tout le pays et bien au-delà.

Dans un hommage chargé d’émotion, la Fédération a salué la mémoire d’une joueuse hors norme :

« On se souviendra d’elle non seulement comme d’une ancienne capitaine de notre équipe féminine des Springboks, mais aussi comme d’un symbole de courage, de leadership et de résilience bien au-delà de son âge. »

Des mots forts pour décrire l’impact laissé par une internationale respectée et admirée.

Une combattante sur et en dehors du terrain

Depuis plusieurs mois, Lusanda Dumke luttait contre un cancer gastrique rare. Un combat mené avec la même détermination que celle affichée sur les terrains. Présidente de la Fédération sud-africaine, Mark Alexander a tenu à souligner son exemplarité.

« Elle jouait avec cœur et humilité, donnant toujours le meilleur d’elle-même pour son équipe », a-t-il déclaré. « Son éthique de travail, sa ténacité et son dévouement désintéressé étaient exemplaires, et elle montrait l’exemple à chaque fois qu’elle entrait sur le terrain. »

Un parcours marquant chez les Springboks

Internationale à 33 reprises, Lusanda Dumke a porté le brassard de capitaine à trois occasions. Elle faisait partie du groupe sud-africain engagé lors de la Coupe du monde féminine 2022, disputée en Nouvelle-Zélande. Les Springboks y avaient notamment affronté la France en phase de groupes, s’inclinant 40-5. Une expérience internationale majeure dans le parcours d’une joueuse devenue l’un des visages du rugby féminin sud-africain.

Polyvalente, elle avait également défendu les couleurs de l’Afrique du Sud en rugby à 7, confirmant son importance dans toutes les formes du jeu.

Une figure centrale chez les Bulls Daisies

En club, Lusanda Dumke évoluait avec les Bulls Daisies de Pretoria. Son club a lui aussi exprimé une immense tristesse après l’annonce de son décès. « Lusanda était bien plus qu’une capitaine, elle était l’âme de notre équipe et une véritable source d’inspiration pour tous les Bulls et pour le sport sud-africain. Réaliser tout cela à seulement 29 ans, être capitaine de son pays, est tout simplement phénoménal. »

Le communiqué du club rend également hommage à son courage face à la maladie. « Son combat contre le cancer reflétait sa ténacité sur le terrain, elle s’est battue jusqu’au bout. Son héritage de résilience et de succès marquera à jamais cette ère du rugby féminin en Afrique du Sud. Nous avons perdu une perle rare et précieuse, et nos pensées vont à sa famille. »

À seulement 29 ans, Lusanda Dumke laisse derrière elle l’image d’une leader naturelle, d’une joueuse exemplaire et d’un symbole fort pour le rugby féminin sud-africain. Son héritage dépasse largement le cadre du sport.