La Ligue nationale de rugby prépare un chantier sensible qui pourrait rebattre les cartes en Top 14. À l’étude : une hausse du plafond du salary cap à 11 millions d’euros, accompagnée d’une refonte du système des crédits internationaux.

Une réforme pensée pour rééquilibrer les forces en présence, alors que certains clubs, Toulouse en tête, bénéficient aujourd’hui d’un avantage structurel important.

Réunis à Aix-en-Provence pour l’assemblée générale financière, les dirigeants de la LNR ont consacré une large partie des échanges à cette question. Le contexte n’était pas neutre. Au lendemain de la sanction prononcée contre le Stade Toulousain dans l’affaire Jaminet, le sujet de la régulation économique du championnat s’est imposé comme central. Sans vote formel à ce stade, les grandes orientations d’une réforme prévue pour une application à l’horizon 2027-2028 ont été clairement posées.

Un plafond relevé, mais sous conditions

Premier axe de réflexion : relever le plafond global du salary cap, actuellement fixé à 10,7 M€, à 11 M€. Une augmentation qui peut surprendre alors que plusieurs clubs affichent des comptes fragiles et dépendent du soutien de leurs actionnaires. La Ligue avance néanmoins un argument sportif, estimant qu’un plafond plus élevé permettrait d’élargir les effectifs et de mieux protéger les joueurs sur une saison toujours plus dense.

Sur ce point, le consensus semble relativement facile à trouver. Les débats se concentrent surtout sur le second volet de la réforme : les crédits internationaux, ces mécanismes qui autorisent les clubs à dépasser le plafond en fonction du nombre de joueurs sélectionnés.

Un système qui avantage surtout Toulouse

Aujourd’hui, chaque international figurant dans la liste Premium ouvre droit à un crédit de 180 000 euros, auquel s’ajoute un bonus pour les joueurs de rugby à VII. Un dispositif qui profite largement au Stade Toulousain. Avec quinze joueurs concernés, le club peut afficher une masse salariale bien supérieure à ses concurrents directs, tout en restant dans les clous réglementaires.

Cet écart pose question au sein de la Ligue. Un proche du dossier s’est confié via Sud-Ouest : « Il ne faut pas aborder le sujet en les morcelant, tempère un dirigeant de club. Il faut trouver un équilibre global entre le plafond principal et les crédits de compensation. » L’objectif affiché est clair : réduire les écarts sans pénaliser la formation ni l’excellence sportive.

« Il faut limiter l’écart qu’il peut y avoir entre ceux qui ont la possibilité d’avoir le plus de crédits et les autres », glisse, prudemment, un président de club. Une manière à peine voilée de reconnaître que le système actuel accentue l’hégémonie de certains.

Vers des crédits dégressifs

La piste privilégiée consisterait à rendre ces crédits dégressifs. Concrètement, le premier international serait davantage valorisé, puis le montant accordé diminuerait à chaque joueur supplémentaire. « La méthode aboutirait à une réduction de fait du volume des crédits pour les clubs qui ont beaucoup d’internationaux, mais de façon proportionnelle », explique-t-on dans l’entourage de la LNR.

Les paramètres précis restent à définir. « Ça dépend où vous fixez la première marche », résume un dirigeant. « C’est important de ne pas brader le premier international, il faut au contraire le valoriser. Mais il faut ensuite déterminer la hauteur de la marche permettant d’atteindre la cible globale qu’on se fixe. »

Un scénario circule toutefois avec insistance : un crédit de 210 000 euros pour le premier international, puis une baisse de 15 000 euros par joueur supplémentaire. Un système qui plafonnerait de fait l’avantage autour de quatorze internationaux.

Un impact réel mais progressif

Pour le Stade Toulousain, l’effet serait significatif. L’enveloppe supplémentaire dont il bénéficie actuellement serait fortement réduite.

Selon Sud-Ouest, Toulouse, qui bénéficie d’une enveloppe supplémentaire de 2,7 millions d’euros grâce à ses internationaux Français, verrait cette enveloppe diminuer à 1,6 millions d’euros.

Autrement dit, le Stade-Toulousain perdrait plus d’un million d’euros de Salary Cap avec cette mesure.

Mais la Ligue assure que la transition se ferait en douceur. Même si la réforme était validée en février 2026, elle serait accompagnée de mécanismes progressifs. « Elle aura tout de même le temps de se retourner », estime un président de Top 14. « Ils ne perdront pas tous leurs crédits d’un coup. »

Le message est clair : Toulouse devra sans doute adapter son modèle, mais sans rupture brutale. Derrière cette réforme, la LNR cherche avant tout à resserrer les écarts et à préserver l’équilibre du championnat. Un nouvel affrontement se profile, cette fois loin des terrains, autour d’un salary cap devenu l’un des enjeux majeurs du rugby professionnel français.

Affaire à suivre…