Le Stade Rochelais va récupérer l’un de ses moteurs ce samedi après-midi. Absent depuis plus d’un mois, Nolann Le Garrec s’apprête – selon L’équipe – à retrouver une place de titulaire à Marcel-Deflandre, pour la réception de l’Aviron Bayonnais (16h35), lors de la 12e journée de Top 14.

Blessé à une cuisse le 8 novembre dernier avec l’équipe de France, quelques jours après la défaite contre l’Afrique du Sud, le demi de mêlée international n’avait plus foulé les terrains depuis. Une absence qui s’est faite sentir du côté de La Rochelle.

Privé de son numéro 9, le club maritime a traversé une période délicate, concédant trois défaites en quatre rencontres, face à Castres, à Pau, puis en Afrique du Sud contre les Stormers en Champions Cup.

Le retour de Le Garrec était donc attendu avec impatience par Ronan O’Gara et son staff. Arrivé cet été en provenance du Racing 92, le joueur de 23 ans s’est rapidement imposé comme un élément structurant du jeu rochelais. Depuis son arrivée, il a disputé six matches sous le maillot jaune et noir, tous comme titulaire, apportant tempo, dynamisme et précision à l’animation offensive.

En conférence de presse, l’entraîneur des arrières Rémi Talès a souligné l’importance de ce retour dans un effectif qui retrouve progressivement de la profondeur :

« Le leadership qu’il peut amener, l’assurance qu’il apporte, c’est sûr que c’est un gros plus pour l’équipe, même si Nolhann Couillaud et « la Berj » (Thomas Berjon) ont bien tenu le rang quand il n’était pas là. On est contents qu’il se rajoute. Ça fait du bien d’avoir trois numéros neuf à disposition. »

Face à Bayonne, Le Garrec devra immédiatement remettre du rythme dans un collectif rochelais en quête de repères et de continuité. À domicile, devant son public, le Stade Rochelais compte sur son demi de mêlée pour relancer la dynamique et retrouver la maîtrise qui lui a fait défaut ces dernières semaines.