Figure respectée de l’arbitrage français et international pendant près de deux décennies, Mathieu Raynal n’a rien perdu de son franc-parler depuis qu’il a rangé le sifflet.

Désormais responsable de la cellule haute performance de l’arbitrage, structure commune à la Fédération Française de Rugby et à la Ligue Nationale de Rugby, l’ancien arbitre international entend s’attaquer à un phénomène qu’il juge incompatible avec l’ADN du rugby : les simulations exagérées de blessures.

Depuis plusieurs mois, ces attitudes, longtemps associées au football, sont de plus en plus observées sur les terrains de Top 14. Des comportements qui irritent profondément Raynal, décidé à poser un cadre strict.

« La consigne est très claire : si la simulation est claire et avérée, c’est carton jaune, il n’y a aucun problème », tranche-t-il, sans détour via Midi Olympique. « C’est tracer une ligne jaune et dire que notre sport ne doit pas aller au-delà. Si c’est une simulation avérée, on ne discute pas là-dessus. »

Des images accablantes dans le viseur des instances

Au-delà de la sanction immédiate, Raynal veut provoquer une prise de conscience collective.

Il annonce ainsi vouloir ouvrir le dialogue avec les managers et les arbitres… preuves à l’appui.

« Je ne dirai pas de quel club il s’agit mais j’ai des séquences vidéo sur lesquelles on voit très clairement un médecin aller sur le terrain et demander au joueur de se remettre au sol et de se tenir la tête alors que ce dernier s’était relevé de lui-même », révèle-t-il.

L’objectif est clair : confronter les acteurs à leurs responsabilités.

« Je veux que tout le monde voie cela et demander au coach concerné si l’intérêt général de notre sport va dans cette direction. Il faut d’abord faire appel à l’honnêteté intellectuelle de chacun. »

Mais le message est aussi assorti d’une mise en garde : si ces pratiques persistent, les sanctions pourraient s’alourdir. « Si, après cette discussion, cela continue, on donnera des consignes avec une possible exclusion du joueur. »

Un sujet sensible, au croisement de la santé et des valeurs

Cette fermeté s’inscrit dans un contexte délicat. Les simulations concernent souvent des chocs à la tête, un sujet ultrasensible alors que les commotions cérébrales sont au cœur des préoccupations médicales du rugby moderne. En Top 14, une commotion est détectée en moyenne tous les 2,5 matchs, un chiffre qui a poussé la LNR à renforcer ses protocoles.

Parmi les mesures mises en place figure la généralisation des protège-dents connectés, capables de mesurer en temps réel l’intensité des impacts subis par la tête. Un outil permettant de sortir immédiatement un joueur, même en l’absence de signes visibles de K.-O., dès qu’un seuil critique est franchi.

Pour Raynal, la frontière doit être nette : protéger les joueurs, oui, mais sans travestir la réalité du jeu. « C’est quelque chose de primordial pour notre sport, qui doit garder ses valeurs », insiste-t-il. Un message fort, porté par une voix qui continue de compter dans le paysage du rugby français.