Mené à la pause (10-15), Castres a totalement changé de visage au retour des vestiaires pour dominer Lyon et s’imposer 36-22, au terme d’une rencontre spectaculaire à Pierre-Fabre.

Une victoire précieuse qui permet aux Tarnais de se replacer provisoirement dans le top 6 du Top 14, même si un bonus offensif longtemps en poche leur a finalement échappé dans les toutes dernières secondes.

Une première période à l’avantage du LOU

Après la défaite frustrante concédée à Montpellier la semaine passée (31-33), le Castres Olympique n’avait pas le droit à l’erreur devant son public. Le début de rencontre est équilibré, mais les Tarnais frappent les premiers grâce à Botitu. Bien servi par Ardron, le centre castrais mystifie la défense lyonnaise pour ouvrir le score et lancer idéalement les siens (17e).

Malgré ce départ réussi, Lyon ne panique pas. Menés 10-3, les hommes du LOU montent en intensité, affichent de solides intentions et sont récompensés par l’inévitable Wainiqolo. Déjà meilleur marqueur du championnat avant cette journée, l’ailier fidjien réalise un véritable récital en l’espace de sept minutes.

Il commence par casser le plaquage de Baget pour filer derrière la ligne et remettre Lyon dans le match (32e). Puis, juste avant la pause, il récidive. À l’origine de l’action, Wainiqolo tape par-dessus, Fernandez capte le ballon mais subit un énorme plaquage d’Okuya. L’ailier lyonnais récupère et s’offre un doublé (39e), portant son total à dix essais cette saison. À la pause, Lyon mène 15-10 et semble avoir pris l’ascendant.

La furia castraise après la pause

Mais la seconde période est à sens unique. Revenus avec des intentions radicalement différentes, les Castrais étouffent progressivement un LOU indiscipliné et acculé dans ses 22 mètres. Longtemps héroïque, la défense lyonnaise finit par céder face à la fraîcheur et à la puissance du banc tarnais.

Ramototabua ouvre le bal au près (52e), avant que Zarantonello ne conclue une nouvelle séquence offensive dix minutes plus tard. Castres prend l’ascendant physique et ne relâche plus la pression. Ambadiang, irrésistible balle en main, inscrit à son tour un essai plein de puissance malgré les tentatives de plaquage de Wainiqolo et González (66e). Le CO creuse l’écart et mène 29-15 à vingt minutes du terme, malgré un certain déchet au pied de Popelin (2/4).

Un bonus envolé dans les dernières secondes

Porté par son public, Pierre-Fabre croit alors tenir un dernier cadeau de fin d’année. Sur une nouvelle offensive, Karawalevu inscrit un essai en force (75e) qui offre provisoirement le bonus offensif aux Tarnais. Mais le scénario cruel n’est pas terminé.

Dans les derniers instants, la nouvelle charnière Guilhot–Doubrere se fait surprendre par la montée agressive de González. Le centre lyonnais intercepte et file à l’essai (79e), privant Castres d’un point précieux dans la course au top 6.

Castres s’impose finalement 36-22, avec le sentiment du travail accompli mais aussi celui d’une occasion manquée. Cinquièmes provisoires, les Tarnais restent pleinement engagés dans la bataille pour les phases finales avant un prochain rendez-vous face au Stade Français.

De son côté, Lyon laisse passer une opportunité de recoller au peloton et stagne à la 12e place du Top 14. Une victoire capitale pour le CO, mais au goût légèrement amer.