La défaite subie au Stadium a laissé des traces profondes au Stade Rochelais. Battus lourdement par le champion en titre (60-14), les Maritimes ont rapidement compris qu’il fallait enclencher autre chose avant la réception du Rugby Club Toulonnais, dimanche soir (21 h 05), sous peine de voir la saison basculer.

Ronan O’Gara n’a pas cherché à se cacher. Dès dimanche soir, le manager irlandais annonçait la couleur.

Il s’est confié dans les colonnes de Sud-Ouest. Extrait:

« Après la branlée prise au Stadium, je préfère moins parler et plus coacher. » Quatre jours plus tard, face aux médias, après une séance effectuée dans un froid glacial sur le synthétique du Macif Parc, le constat restait brutal. « On est tous un peu perturbés par le week-end dernier, heureusement qu’il y a un match pour essayer d’oublier. On a des armes, mais on n’est pas capables de les montrer semaine après semaine. »

Le technicien reconnaît sa part de responsabilité. « Je dois lever la main pour certaines choses : j’ai proposé de jouer d’une certaine manière et ce n’était pas une bonne tactique. » Un aveu rare, assorti d’un autre regret majeur : « Je pense qu’on est tous un peu déçus avec le niveau d’agressivité qu’on a montré. »

Changer la méthode, pas seulement l’intensité

Le staff et les joueurs sont tombés d’accord sur un point essentiel. « On ne peut pas jouer comme on l’a fait contre Bayonne puis comme à Toulouse, au Stadium, pendant le grand match du week-end. » Dès lors, O’Gara a décidé d’opérer un virage à mi-saison. « Il y a un peu plus de vitesse. Il y a une nouvelle énergie. »

Le manager précise sa réflexion : « Je pense à quelque chose qui peut nous faire changer, je l’ai partagé avec les joueurs, c’est assez facile à appliquer, mais est-on capables de le faire sous pression ? » Avant d’assumer une remise en question plus profonde : « C’est ce que je dois accepter après dimanche : je dois modifier la façon d’entraîner. Et je pense que les joueurs apprécient ça. »

Pilier du vestiaire, Uini Atonio confirme ce changement de cap. « J’étais à la réunion quand il l’a décidé. On est obligés de changer notre façon de nous entraîner car ça faisait un mois que c’était un peu n’importe quoi. » Et d’entrer dans le détail : « Avant, on était un peu à droite à gauche, là, tout le monde est sur le terrain à haute intensité avec beaucoup plus de coaching en même temps. »

Digérer la gifle pour repartir

Le traumatisme reste présent. « On en a pris 60, là, on va être encore jugés contre Toulon, à 21 heures… On a pris une belle leçon, il faut qu’on apprenne de ça ; cette semaine, déjà, c’est pas mal. » Atonio poursuit : « On sera prêts pour ce défi. On était quand même abattus, les mecs étaient déçus dans le car au retour, mais il faut vite tourner la page. » Et d’insister : « Il faut commencer la semaine avec plus d’énergie et de joie, d’autant que certains joueurs reviennent et vont amener un peu plus d’énergie. »

Même analyse du côté de Jack Nowell. « Ce match est celui qui nous a fait le plus mal depuis que je suis au club. » Avant un constat sans détour : « On n’a pas joué, on a laissé Toulouse faire ce qu’il voulait. » Mais l’Anglais voit un tournant : « On a eu un bon déclic cette semaine. » Et conclut : « On n’a pas oublié, mais on a dû avancer. »

Pour Nolann Le Garrec, l’enjeu est désormais la continuité. « Cette défaite nous a marqués, mais ce serait une erreur de rester bloqués dessus. » Il fixe l’objectif : « C’est à nous de travailler sur la durée pour faire une série d’au moins 3 ou 4 matchs positifs, pour basculer dans la bonne partie du tableau. » Malgré les blessures, l’optimisme demeure : « Je ne suis pas inquiet, je connais la qualité du groupe et c’est pour ça que je suis venu. Quand on aligne les planètes, on est performants. »

O’Gara, enfin, livre une réflexion plus large. « J’ai appris dimanche soir comment les meilleurs jouent. » Et avertit : « Si on continue d’essayer de jouer comme on le fait, on ne battra pas les meilleurs dans six mois. » La ligne est tracée : « Cette semaine, c’était nécessaire d’évacuer un peu le passé et de faire un nouveau plan pour la deuxième partie. » Le point central reste l’engagement collectif : « Le point clé, c’est de savoir si les joueurs vont s’investir dans ce projet. Je pense que oui. »