Sur le papier, l’affiche semble déséquilibrée. Le leader provisoire du Top 14 se déplace chez la lanterne rouge. Et pourtant, à Aimé-Giral, le Stade Toulousain avance toujours avec prudence. Car l’USA Perpignan y cultive une statistique aussi rare que déroutante : une invincibilité face aux Rouge et Noir qui dure depuis plus de six ans.

La dernière victoire toulousaine en terre catalane remonte au 17 octobre 2018 (36-18). Ce soir-là, un certain Antoine Dupont, alors âgé de 21 ans, avait frappé fort avec trois essais en moins de trente minutes. Un match charnière. Depuis, l’USAP a inversé la tendance en enchaînant quatre succès consécutifs à domicile contre Toulouse en Top 14.

Dupont absent, l’histoire se rappelle au souvenir

Hasard ou coïncidence marquante : Antoine Dupont n’est jamais revenu jouer à Aimé-Giral depuis ce soir d’octobre 2018. Et ce samedi 3 janvier, le scénario se répète. Revenu à la compétition le 29 novembre après 266 jours d’absence, le demi de mêlée star ne fera pas le déplacement en Catalogne.

Comme Thomas Ramos, Anthony Jelonch et Julien Marchand, il est laissé au repos après cinq feuilles de match consécutives.

Un choix assumé par le staff toulousain, qui préfère préserver ses cadres avant deux rendez-vous européens décisifs en Champions Cup, après le revers concédé à Glasgow en décembre. Pour Toulouse, l’objectif est clair : sécuriser l’avenir continental, quitte à aborder Perpignan sans plusieurs de ses leaders.

Un mythe catalan toujours vivant

Cette absence relance forcément les espoirs catalans. Dans un stade annoncé plein, l’USAP s’appuie sur une série qui nourrit la ferveur locale et renforce l’idée qu’à Aimé-Giral, les hiérarchies s’effacent souvent. Même lorsque l’écart de niveau semble abyssal, même lorsque le classement ne plaide pas en sa faveur.

Le contexte reste pourtant périlleux. Toulouse arrive avec une puissance collective intacte, une profondeur d’effectif rare et une dynamique impressionnante. Mais l’histoire récente rappelle que les Rouge et Noir ne viennent jamais en terrain conquis en Catalogne.

Mauvaka, l’autre facteur X

Côté toulousain, une autre donnée pourrait peser lourd : le retour attendu de Peato Mauvaka. Absent depuis avril 2025, le talonneur international pourrait retrouver la compétition ce samedi. Sa puissance, sa mobilité et son impact dans le jeu courant constituent un atout majeur, même en sortie de banc.

Un retour loin d’être anodin, et sans doute moins rassurant pour l’USAP que l’absence de Dupont. Car si l’histoire joue pour Perpignan, le présent rappelle que Toulouse possède toujours les armes pour briser les séries les plus tenaces.