Le Stade Toulousain s’apprête à accueillir un renfort de tout premier plan. Plus de huit mois après sa grave blessure au genou, Peato Mauvaka va enfin renouer avec la compétition. Le talonneur international figurera sur le banc ce samedi à Aimé-Giral, lors du déplacement des champions de France à Perpignan (14 h 30).

Victime d’une rupture du ligament croisé antérieur fin avril à l’entraînement, Mauvaka avait disparu des radars au moment où il s’était installé comme un élément central du pack toulousain. Sa longue convalescence, en partie effectuée au centre spécialisé de Capbreton, a été vécue dans l’ombre du retour très médiatisé d’Antoine Dupont. Pourtant, sportivement, l’absence du talonneur de 28 ans a profondément pesé sur l’équilibre du collectif haut-garonnais.

Un leader attendu dans le jeu d’avants

Capable d’apporter de la densité au combat, une grande mobilité ballon en main et une vraie fiabilité sur les lancers, Mauvaka avait franchi un cap la saison dernière, au point de s’imposer comme le numéro un à son poste, aussi bien à Toulouse qu’avec le XV de France. Lors du Tournoi des Six Nations 2024, il avait débuté l’ensemble des rencontres, profitant notamment du forfait de Julien Marchand, et contribué activement au sacre des Bleus.

Sa réputation avait même dépassé les frontières, l’encadrement néo-zélandais le qualifiant alors de « l’un des meilleurs joueurs du monde » à son poste. Une reconnaissance rare, qui souligne le niveau de performance atteint avant sa blessure.

Une concurrence relevée… et stimulante

Son retour intervient toutefois dans un contexte différent. En son absence, Guillaume Cramont a signé un début de saison solide, jusqu’à décrocher sa première sélection internationale à l’automne, tandis que Marchand semble progressivement retrouver son meilleur niveau. La hiérarchie est donc loin d’être figée.

Comme l’a rappelé Virgile Lacombe, co-entraîneur des avants toulousains, « il revient avec une forte concurrence devant lui, il devra à nouveau prouver ». Une réalité assumée dans un club où la rotation et l’exigence font partie de l’ADN.

Cap sur le Tournoi… sans précipitation

À deux semaines de l’annonce de la liste élargie de Fabien Galthié pour préparer le Tournoi 2026, Mauvaka devra d’abord retrouver du rythme en club. S’il paraît encore juste pour prétendre immédiatement à un rôle majeur chez les Bleus, son profil reste une évidence sur le long terme.

Devenu père pendant sa rééducation, le talonneur n’a rien perdu de son appétit de jeu ni de sa polyvalence, lui qui aime parfois dépanner plus large dans le champ. À Aimé-Giral, il ne sera sans doute pas question de fantaisie, mais simplement d’un premier pas vers un retour complet. Un retour que Toulouse attendait avec impatience, tant son numéro 2 est bien plus qu’un simple remplaçant.