Après des mois compliqués, George Moala commence enfin à revoir le bout du tunnel. Touché par une rupture du biceps qui l’a privé de compétition sur toute la première partie de saison, le centre tongien retrouve progressivement des sensations. Une montée en puissance encourageante pour l’ASM Clermont Auvergne, même si le staff reste prudent.

Samedi à Montauban, Moala a de nouveau montré ce qu’il pouvait apporter. Comme une semaine plus tôt face à Bordeaux-Bègles, il a inscrit un essai, cette fois au terme d’une action qui lui ressemble parfaitement : une course pleine axe, de la puissance, et cinq défenseurs repoussés sur une vingtaine de mètres. Un essai “à l’ancienne”, qui rappelle pourquoi Clermont compte sur lui quand il est à 100 %.

Pour autant, le retour est encore progressif. À 35 ans, après une blessure lourde et une longue absence, le corps met logiquement plus de temps à suivre. Christophe Urios ne cherche d’ailleurs pas à brûler les étapes.

« On ne l’avait pas pris à Perpignan parce que j’avais senti que face à Sale, pour sa première titularisation, il avait été en difficulté physique », explique le manager clermontois.

Le choix a été fait de lever le pied pour mieux repartir. « George a besoin de jouer, mais il avait aussi besoin de bosser pour retrouver du rythme. Ce qu’il a fait avec les mecs hors-groupe et de façon autonome », précise Urios dans les colonnes de La Montagne.

Un travail de fond qui commence à payer. « Il est en train de retrouver petit à petit un bon niveau. Ce n’est pas encore son meilleur niveau, mais je trouve qu’il est en train d’amener de la présence au centre du terrain. »

Cette présence est précieuse pour une ASM qui base beaucoup de son équilibre sur l’impact au milieu du terrain. Et l’association avec Loaloa Laï commence aussi à prendre forme. « Je trouve que son association avec Loaloa est plutôt intéressante », souligne Urios.

Moala n’est donc pas encore à pleine puissance, mais Clermont n’en demande pas davantage pour l’instant. L’objectif est clair : le voir monter en régime sans rechute, pour qu’il puisse peser pleinement dans la deuxième partie de saison. Et au vu de ses dernières sorties, le chemin semble enfin être le bon.