Dans le clan toulousain, peu se souviennent vraiment de son nom. Il n’avait disputé que quatre rencontres, le temps d’un bref statut de joker Coupe du monde. Puis il avait glissé hors du radar sans faire de bruit.

Aujourd’hui, de l’autre côté de la Manche, Billy Searle fait exactement l’inverse : il attire l’attention.

UN 10 QUI MARQUE LES WEEK-ENDS ANGLAIS

Le demi d’ouverture de 29 ans s’est offert un nouveau coup d’éclat devant Bayonne en Champions Cup, en passant trois fois la ligne dans une victoire sans appel de Leicester (57-14). Cette performance l’a propulsé dans plusieurs équipes types du week-end.

Le média Planetrugby.com résume la situation ainsi : « On ne peut s’empêcher de le sélectionner… Il a surpassé la performance pourtant brillante de Matthieu Jalibert. »

Le même site insiste : « Incroyablement sous-côté, mais en pleine forme actuellement, Searle a une fois de plus livré une performance de joueur du match. »

DE TABLEAU DE CHASSE MODESTE À EXPLOSION TARDIVE

Avant ce retour à Leicester, Searle avait déjà repris confiance à Agen la saison dernière, avec 22 apparitions et trois essais, retrouvant des responsabilités qu’il n’avait jamais vraiment eues à Toulouse. Ce passage a précédé une montée en puissance qui se confirme de semaine en semaine depuis le début de l’exercice anglais.

APRÈS TOULOUSE, LE DÉCALAGE TOTAL

Lors de la saison 2023-2024, son aventure toulousaine avait été furtive. Une poignée de feuilles de match, deux titularisations, aucune trace durable laissée à Ernest-Wallon. Le timing – en plein Mondial – et la concurrence ne lui avaient laissé aucune fenêtre pour s’installer. Puis il s’en était allé, presque dans l’indifférence générale.

UNE MISE EN LUMIÈRE QUI TOMBE TARD

Avec Leicester, le 10 s’est imposé dans la peau d’un titulaire régulier : sept feuilles sur onze possibles en championnat, une production offensive consistante et un impact immédiat dans le plan de jeu. Searle démontre que son profil pouvait valoir bien plus qu’une courte pige française.

LE LIEN AVEC TOULOUSE N’EST PAS COUPÉ

Searle reste par ailleurs proche de Jack Willis, à qui il rend régulièrement visite. Une trace discrète de ce passage toulousain qui n’avait pas marqué sportivement, mais qui n’a pas totalement disparu des amitiés.