Le serpent de mer du calendrier international du rugby refait surface. Depuis des décennies, l’opposition entre les saisons de l’hémisphère Nord et de l’hémisphère Sud structure – et fracture – le rugby professionnel.

Selon les informations de Midi Olympique dans son édition de celundi, les grandes fédérations mondiales se réuniront mi-février à Londres pour tenter, une nouvelle fois, d’aligner les grandes compétitions de sélections et d’harmoniser les saisons. Un rendez-vous rare, potentiellement déterminant pour l’avenir du rugby mondial.

Une prise de parole qui a relancé un débat explosif

Il y a quelques semaines, le sélectionneur des Springboks Rassie Erasmus a publiquement remis le sujet sur la table. En marge d’une intervention, le double champion du monde a pris soin de préciser qu’il s’exprimait à titre personnel avant de lâcher une déclaration qui a immédiatement fait réagir la planète rugby.

Le sélectionneur sud-africain a exposé sa vision d’un calendrier unifié. Extrait :

« J’espère que ça ne va pas à l’encontre de la manière de penser de la fédération sud-africaine, et je ne veux pas faire les gros titres, mais ce serait fantastique si nous pouvions tous jouer le Rugby Championship en février, en même temps que le Tournoi des 6 Nations. Certaines équipes arrivent à plat en juin et d’autres sont à leur meilleur en novembre. Ce serait plus simple de mieux se connaître et d’être alignés ».

Une phrase lourde de sens, tant elle touche à l’un des sujets les plus sensibles du rugby international.

Il y voit également un moyen d’uniformiser l’application des nouvelles règles, aujourd’hui testées dans un hémisphère avant d’être adoptées plusieurs mois plus tard dans l’autre, au risque de créer des distorsions de jeu.

Un enjeu stratégique majeur pour l’Afrique du Sud

Derrière ce plaidoyer se cache aussi un intérêt très concret pour le rugby sud-africain. Depuis l’intégration des franchises sud-africaines à l’URC, celles-ci évoluent selon le calendrier européen, exposant les internationaux à des saisons à rallonge.

Un Rugby Championship déplacé en février-mars permettrait d’alléger considérablement la charge pesant sur les Springboks. Un scénario beaucoup plus favorable à l’Afrique du Sud qu’à la Nouvelle-Zélande ou à l’Australie, dont les compétitions domestiques reposent sur des équilibres très différents.

Depuis les déclarations d’Erasmus, le dossier a quitté le terrain médiatique pour entrer dans une phase plus institutionnelle. Selon les informations de Midi Olympique, une réunion décisive est programmée mi-février à Londres, réunissant les représentants des principales fédérations mondiales.

Ce sommet, rare par son ampleur, témoigne de la volonté réelle des instances de rouvrir un chantier que le rugby professionnel traîne depuis plus de trente ans. Les différentes délégations devront y présenter leurs exigences, mais aussi leurs pistes de compromis.

Des concessions envisagées côté nord

Parmi les options actuellement sur la table, les nations de l’hémisphère Nord pourraient accepter de décaler le Tournoi des Six Nations de deux à trois semaines, afin de faciliter un futur alignement avec le Rugby Championship.

Pour la SANZAAR, c’est Agustín Pichot, ancien capitaine emblématique des Pumas, qui mènera les discussions. Sa mission s’annonce délicate, tant les obstacles restent nombreux : articulation avec le Super Rugby, poids des droits télévisés, concurrence avec les autres sports majeurs dans l’hémisphère Sud.

Malgré ces freins structurels, la réunion londonienne pourrait marquer la première tentative crédible, depuis longtemps, de rapprocher deux mondes qui évoluent toujours à des rythmes opposés. Sans garantie de révolution immédiate, ce sommet pourrait néanmoins poser les bases d’un calendrier international plus cohérent, plus lisible et plus équitable.

Le chantier est immense. Mais cette fois, le rugby mondial semble prêt à s’y attaquer frontalement.