L’ailier australien Mark Nawaqanitawase tourne provisoirement le dos à la scène australienne pour rejoindre le championnat japonais.

Selon le Sydney Morning Herald, l’ancien Waratah aurait accepté un contrat à un million de dollars australien par saison (soit environ 576 000 €), un engagement de deux ans dans la première division japonaise.

Cette décision marque un virage dans sa carrière après un retour au rugby à XV très remarqué. En septembre dernier, Nawaqanitawase annonçait vouloir quitter les Sydney Roosters (rugby à XIII) pour revenir au XV à la fin de la saison 2026, après une saison exceptionnelle : il avait terminé meilleur marqueur de la NRL avec 24 essais en 23 matchs.

L’objectif affiché était clair : disputer la Coupe du Monde de Rugby à domicile en 2027.

Le Stade Français s’était rapidement positionné pour le recruter. Quelques jours après cette annonce, Le Midi Olympique révélait que le club parisien travaillait activement sur le dossier, avec des échanges déjà engagés entre les parties. La fédération australienne, de son côté, multipliait les efforts pour conserver le joueur dans le giron des Wallabies.

Pour maximiser ses chances de sélection internationale, la fédération avait même adapté la règle de la « loi Giteau ». Cette modification, jugée nécessaire après l’échec australien en poules de la Coupe du Monde 2023, permet désormais de convoquer des joueurs évoluant à l’étranger sous des critères assouplis.

Jusqu’alors, seuls certains joueurs pouvaient être sélectionnés hors du pays, ce qui limitait les options du sélectionneur.

Le SMH précise que Nawaqanitawase s’engage donc dans un championnat japonais en plein essor. Au Japon, il retrouvera une colonie australienne déjà bien implantée : Samu Kerevi, Bernard Foley ou encore Marika Koroibete sont présents dans l’archipel, tandis que Michael Hooper officie comme entraîneur adjoint à Toyota Verblitz.

En octobre dernier, Noah Lolesio, l’ouvreur international, a également rejoint le Japon avec Toyota Industries Shuttles Aichi en deuxième division, après une grave blessure au cou contractée face aux Fidji.

Avec ce choix, Nawaqanitawase rejoint un mouvement croissant d’internationaux australiens vers le Japon, entre attractivité financière et opportunité de découvrir un championnat en pleine croissance, tout en gardant l’objectif de revenir sur la scène internationale pour la Coupe du Monde 2027. A l’image de certains Sud-Africains…