C’est un véritable mur jaune et bleu que s’apprête à dresser Christophe Urios ce dimanche soir (21h05) au stade Marcel-Michelin. Face à des Rochelais réputés pour leur puissance, le manager de l’ASM a décidé de répondre par la densité physique. Une stratégie qui se traduit par des choix forts et un banc de touche aux allures de forteresse.

Le pari Tevita Ratuva en troisième ligne

C’est la surprise majeure de cette composition. Tevita Ratuva, le géant fidjien habituellement utilisé dans la « cage » en deuxième ligne, glisse d’un cran pour débuter au poste de troisième ligne aile. Pour Christophe Urios, ce renfort de poids est une nécessité stratégique.

« Le géant fidjien sera effectivement un renfort de poids dans le pack auvergnat. Ses qualités de porteurs, son agressivité défensive et son abattage en conquête sont autant d’éléments qui ont convaincu le staff de lui faire confiance. »

Ratuva n’en est pas à son coup d’essai, ayant déjà occupé ce rôle avec Brive en 2023, mais sa titularisation face au pack maritime montre clairement les intentions clermontoises : le défi physique sera total.

Une charnière de fortune, un banc sans filet

Derrière ce pack massif, la charnière devra faire preuve de résilience. Toujours privé de ses deux leaders, Baptiste Jauneau et Sébastien Bézy, Clermont redonne les clés au jeune Lucas Zamora pour une troisième titularisation de rang. Il sera associé au capitaine Harry Plummer.

Mais c’est sur le banc que le « risque » est le plus palpable. Urios a opté pour un schéma en 6-2 (six avants, deux arrières), un choix qui densifie le finish mais laisse un vide inquiétant au poste de demi de mêlée : aucun spécialiste n’est prévu en remplacement de Zamora.

« Si Zamora venait à ne pas pouvoir tenir sa place, Delguy serait alors appelé à la suppléer à la mêlée. » Un bricolage de dernière minute qui pourrait s’avérer périlleux en cas de coup dur.

Les retours et les ajustements

Le reste de l’équipe voit le retour de Bautista Delguy à l’aile, remis de son alerte au coude, tandis qu’Irae Simone glisse au centre pour pallier l’absence de George Moala. En première ligne, Clermont s’appuie sur ses certitudes avec le trio Akhaladze-Massa-Montagne pour entamer les hostilités.

La composition de l’ASM Clermont :

1. Akhaladze, 2. Massa, 3. Montagne, 4. Lanen, 5. Ceyte, 6. Ratuva, 7. Sowakula, 8. Tolofua ; 9. Zamora, 10. Plummer (cap) ; 11. Jurand, 12. Simone, 13. Loaloa, 14. Delguy ; 15. Newsome

Les remplaçants :

Belkessa, Lotrian, Simmons, Hemery, Dessaigne, Raffy, Hamdaoui, Ojovan.