Le rendez-vous était pris avec 24 heures de retard pour cause d’intempéries, mais l’attente en valait la peine. Dimanche, dans un stade Mayol en ébullition, le Rugby Club Toulonnais a décroché une victoire capitale face à Montpellier (30-27). Un succès acquis dans la douleur qui permet aux Varois de grimper au pied du podium, dépassant l’UBB au classement.

Le « tracteur » Hounkpatin fait taire Mayol

Comme l’avait prédit Dany Priso, ce choc a « cogné ». Dès l’entame, le pack héraultais a imposé un défi physique colossal. Malgré un sauvetage héroïque de David Ribbans devant Billy Vunipola, Montpellier a fini par percer le verrou toulonnais grâce à la puissance dévastatrice de Wilfrid Hounkpatin. En « mode tracteur », le pilier a emporté toute la première ligne adverse pour ouvrir le score (3-7, 10e).

Acculés, les hommes de Pierre Mignoni ont multiplié les fautes face à une défense du MHR hermétique. À la 26e minute, le carton jaune de Lewis Ludlam pour un maul écroulé a semblé sceller une première mi-temps cauchemardesque, surtout après l’essai de Christopher Tolofua sur ballon porté (6-14).

Le tournant : L’éclair de Gaël Dréan

Alors que le RCT s’apprêtait à regagner les vestiaires la tête basse, l’ailier Gaël Dréan a surgi de nulle part. À la 40e minute, il a signé un exploit personnel retentissant, éliminant quatre défenseurs pour ramener les siens à un point (16-17) juste avant la pause.

Marius Domon : Le nouveau patron de l’arrière

La seconde période a basculé sur une interception magistrale de Charles Ollivon (47e), coupant net le momentum montpelliérain. Mais l’homme du match se nomme Marius Domon. À seulement 23 ans, l’arrière a fait preuve d’une maturité déconcertante, inscrivant un essai (49e) et affichant une précision chirurgicale face aux perches (18 points au total). Sa performance XXL ferait presque oublier l’absence de Melvyn Jaminet.

Un final haletant et un bonus pour le MHR

Malgré l’entrée de Stuart Hogg et un troisième essai varois signé par le pilier géorgien Beka Gigashvili (65e), Montpellier n’a jamais abdiqué. Fidèles à leur « talisman », les Héraultais ont répliqué par un ultime ballon porté de Jordan Uelese (70e), s’offrant un bonus défensif mérité.

« C’était un match très difficile pour nous », a reconnu le capitaine Charles Ollivon au micro de Canal+. « On a fait le yo-yo mais su être réalistes au final. »

Avec cette 4e place arrachée au mental, Toulon confirme ses ambitions de phase finale, tandis que Montpellier (6e) reste un candidat redoutable aux places d’honneur.