Deux mois après une blessure au genou qui aurait pu briser son élan, le jeune talonneur Pierre Damond a retrouvé la pelouse de Mayol ce dimanche. Face à Montpellier, le Tropézien de 22 ans a prouvé qu’il était devenu un maillon essentiel du dispositif toulonnais.

L’image de son genou qui craque en novembre dernier contre Montauban est désormais un lointain souvenir. Après huit semaines de travail acharné dans l’ombre, l’enfant du pays a retrouvé la lumière lors de la victoire étriquée mais capitale contre Montpellier (30-27). Un retour vécu avec une émotion non dissimulée.

Pour le jeune talonneur, cette première véritable absence a été un test mental autant que physique.

Il s’est confié en conférence de presse : 

« C’était un peu particulier pour moi parce qu’à part quelques petites blessures aux chevilles, je n’avais jamais vraiment rien eu. Là, j’ai dû être arrêté un peu plus longtemps. J’étais sur une bonne dynamique avec le club et c’est vrai que ce pépin au genou m’a un petit peu freiné, mais il m’a aussi permis de bien travailler individuellement et de remplir quelques objectifs personnels au niveau physique. »

Un physique affûté pour de nouvelles ambitions

Plutôt que de simplement attendre la guérison, Pierre Damond a profité de ce repos forcé pour transformer son corps. En collaboration avec les préparateurs du RCT, il a cherché à gagner en dynamisme en affinant sa silhouette, sans perdre sa puissance en mêlée.

L’objectif est clair pour le jeune joueur : devenir un talonneur encore plus actif sur la durée d’un match :

« C’est difficile à mesurer dans l’immédiat, c’est un travail sur le long terme. Mais le but est de pouvoir, grâce à ce boulot, répéter un peu plus les tâches sur le terrain, gagner en dynamisme et en activité. »

Sous l’aile du mentor « Brique »

À sa rentrée à la 58e minute, l’appréhension était pourtant là. Pour l’aider à franchir le pas, il a pu compter sur les conseils avisés d’Eric Dasalmartini, figure historique de la formation toulonnaise, qui lui a soufflé une consigne technique cruciale pour protéger son articulation.

Le talonneur avoue via Var-matin que les premières minutes sur le terrain ont servi à évacuer les derniers doutes :

« Honnêtement, j’en avais quand même pas mal. J’ai eu beau reprendre la course et l’entraînement collectif assez vite, jouer un match de Top 14 n’a rien à voir. Mais bon, j’étais un peu rassuré de redémarrer à Mayol, à la maison. Puis, au fil des minutes sur le terrain, tu retrouves un peu de positif en voyant que le genou tient sur les contacts, sur le fait de réussir à porter les ballons, etc. »

Une prestation chirurgicale

Avec un 100 % de réussite au lancer (6/6) et une défense impeccable (3/3 aux plaquages), Pierre Damond a rendu une copie parfaite.

Dans une saison où Toulon aura besoin de toutes ses forces vives, l’émulation entre Baubigny, Lucchesi et le jeune Damond s’annonce comme l’un des points forts du club pour la suite du championnat. À 22 ans, le « minot » est déjà grand.