Le coup d’envoi du Tournoi des Six Nations approche.

Ce jeudi 5 février à 21h10, le Stade de France sera le théâtre d’une affiche au sommet entre le XV de France et l’Irlande. Pour diriger ce choc électrique, World Rugby a désigné un habitué des joutes internationales : l’Anglais Karl Dickson.

De la pelouse au sifflet : un profil atypique

À 43 ans, Karl Dickson n’est pas un arbitre comme les autres. Avant de faire régner l’ordre sur le terrain, il a été un acteur majeur du rugby anglais pendant 13 ans.

• Le joueur : Ancien demi de mêlée formé aux Bedford Blues, il a marqué l’histoire des Harlequins entre 2009 et 2017. Avec 164 matchs de Premiership au compteur, il affiche un palmarès prestigieux : vainqueur de la Challenge Cup (2011) et Champion d’Angleterre (2012).

• La transition : Anticipant sa fin de carrière, il débute sa formation d’arbitre dès 2014, avant de sauter le pas définitivement en 2017.

• L’ascension : Présent lors des deux dernières Coupes du monde (2019 au Japon comme assistant et 2023 en France au centre), il officie sur le Tournoi depuis 2022.

Un mauvais souvenir pour les Bleus

Pour les supporters français, le nom de Karl Dickson résonne avec une pointe d’amertume. L’Anglais était déjà au sifflet lors de l’avant-dernière confrontation entre les deux nations, à Marseille, durant le Tournoi 2024. Ce soir-là, les Bleus avaient subi une lourde défaite au Vélodrome (17-38).

Une actualité récente marquée par la polémique

L’arbitre de 1,75 m arrive à Saint-Denis avec une pression supplémentaire sur les épaules. Le 16 janvier dernier, lors du match de Challenge Cup entre la Section Paloise et les Bulls, il s’est retrouvé au cœur d’une controverse après deux actions jugées litigieuses :

 – Il a été vu en train de tirer le maillot d’un joueur sud-africain pour l’inciter à jouer.

 – Il a involontairement gêné un défenseur palois, menant à un essai adverse.

Ces « interférences » inhabituelles seront scrutées de près jeudi soir, tant la précision de l’arbitrage sera cruciale dans un match où l’intensité s’annonce totale entre les deux favoris de la compétition.