Pour le premier match du Tournoi des Six Nations contre l’Irlande ce jeudi soir, Fabien Galthié a surpris tout le monde. Alors qu’on attendait d’autres noms, c’est le Toulousain Dorian Aldegheri qui sera titulaire au poste de pilier droit. Un choix stratégique pour répondre au défi physique des Irlandais.

Des cachotteries à Marcoussis

Lundi, l’entraînement des Bleus s’est déroulé à l’abri des regards. Le sélectionneur Fabien Galthié, d’humeur taquine, a justifié ce huis clos devant les journalistes :

« Désolé, on avait besoin de cacher des choses. »

Mais le secret n’a pas tenu longtemps. On sait désormais que le staff a misé sur l’expérience et la force brute pour affronter un XV du Trèfle privé de plusieurs cadres en première ligne.

Pourquoi Dorian Aldegheri ? 

À 32 ans, le pilier toulousain n’était pas le favori au départ. Le choc a d’abord été humain : Uini Atonio, le géant rochelais, a dû arrêter brutalement sa carrière après un accident cardiaque. Dorian Aldegheri devient donc la solution idéale pour stabiliser la mêlée, un secteur où il brille par sa technique.

Virgile Lacombe, qui l’entraîne à Toulouse, explique ses forces dans les colonnes de L’équipe :

« Dorian est très bon en mêlée fermée. Il va apporter sa solide expérience de la mêlée car il maîtrise techniquement les fondamentaux du poste. Physiquement, il transmet parfaitement la force de ses partenaires du pack. Il a un côté indéformable. Il a aussi cette capacité à effectuer les tâches obscures, comme être au soutien des porteurs de balle ou être très actif dans les zones de rucks, avec cette faculté à ralentir les ballons irlandais. »

Un adversaire affaibli

Le choix de titulariser Aldegheri est aussi une attaque directe contre le point faible actuel des Irlandais. L’Irlande doit en effet se passer de ses meilleurs piliers gauches, ce qui pourrait faire de la mêlée le juge de paix du match. Pour Jean-Baptiste Elissalde, le calcul est simple :

« Dorian est le meilleur pilier de mêlée du groupe. De plus, l’Irlande est fragilisée au poste de pilier gauche (Boyle, Porter et McCarthy sont absents) et du mauvais temps est annoncé. »

L’ancien international sud-africain Gurthrö Steenkamp, qui connaît bien le joueur, est lui aussi très confiant malgré les critiques passées :

« De par son gabarit, pas très grand (1,80 m, 119 kg), mais très solide, Dorian est très difficile à contrer en mêlée fermée grâce à sa faculté à prendre l’espace entre le talonneur et le pilier gauche adverse. Il a été critiqué au niveau international, mais je ne suis pas inquiet, il sera très motivé. Affronter l’Irlande est une belle opportunité en vue de la prochaine Coupe du monde. »

Un nouveau départ

Dorian Aldegheri n’avait plus commencé un match avec les Bleus depuis la Coupe du Monde 2023.

Pour beaucoup, c’est l’occasion pour lui de montrer enfin sa vraie valeur sous le maillot national :

« Dorian n’a jamais pu montrer ses qualités en équipe de France et rééditer les performances qu’il réalise depuis de nombreuses saisons. Sa titularisation est logique. Il réalise une bonne première partie de saison (15 matches, 10 titularisations) et apporte des garanties en conquête. Il a en plus l’habitude de jouer des matches de haut niveau. »

Ce choix en première ligne influence tout le reste de l’équipe. En mettant un pilier très solide, le sélectionneur peut se permettre d’avoir des joueurs plus mobiles et rapides derrière lui, comme Charles Ollivon ou le jeune Oscar Jegou. C’est une recherche permanente du « meilleur équilibre possible ». Aldegheri s’occupe du « travail de l’ombre » (les rucks, la mêlée, protéger le ballon) pour que les autres puissent briller et marquer des essais.

Enfin, pour le joueur lui-même, c’est le match d’une vie. Souvent remplaçant, il a parfois eu du mal à s’imposer comme un titulaire indiscutable chez les Bleus. On lui a souvent reproché de ne pas être assez actif en dehors des mêlées. Mais cette fois, avec le soutien total du staff et une météo qui s’annonce difficile, toutes les conditions sont réunies pour qu’il prouve qu’il est « le meilleur pilier de mêlée du groupe ». S’il réussit son match jeudi soir, il pourrait bien devenir le nouveau patron du côté droit de la mêlée française pour les années à venir.