Le sélectionneur du XV de France s’est confié pour la première fois ce mardi 3 février sur l’arrêt brutal de la carrière de Uini Atonio. Il a salué un joueur de « talent » qui « n’abandonnait jamais ».

Des mots chargés d’émotion. Ce mardi 3 février, lors de sa conférence de presse d’annonce de la composition du XV de France pour le premier match des Bleus lors du tournoi des 6 Nations face à l’Irlande (jeudi 5 février, 21h10), Fabien Galthié s’est ouvert sur la triste situation de son pilier Uini Atonio, obligé de prendre sa retraite brutalement après un accident cardiaque. Le désormais ancien international français avait été hospitalisé le 27 janvier dernier après un infarctus, comme révélé par RMC Sport.

Atonio, en supporter des Bleus pour le crunch ?

Interrogé sur la fin de carrière précipitée du pilier droit à cause de ce problème cardiaque jusqu’ici inconnu, Fabien Galthié a ainsi raconté que dans un premier temps, Atonio pensait pouvoir rejoindre les Bleus mais qu’il a vite compris que ce ne serait pas possible. « Uini, lundi dernier, il m’appelle. Il me dit ‘J’ai quelques examens à faire, je pense que tout ira bien, je serai là fin de semaine’. Et jeudi, je l’ai eu au téléphone. Il m’a dit qu’il ne serait pas là et qu’il avait une deuxième opération prévue aujourd’hui, je crois« , a-t-il indiqué avec émotion.

Et d’ajouter: « Il pensait nous retrouver pour le dernier match face à l’Angleterre juste pour être avec nous ».

Un joueur de talent qui n’abandonnait jamais

Le sélectionneur a également tenu à saluer le joueur que Uini Atonio a été pendant toute sa carrière en Bleu, insistant sur la persévérance du pilier droit.

« L’image de Uini que l’on a, c’est celle de quelqu’un qui n’abandonne jamais. Je me souviens des préparations physiques pour la Coupe du monde qui étaient très intenses sur l’endurance, sur la vitesse et il n’abandonnait jamais malgré la difficulté du travail demandée », a-t-il confié.

« C’était quelqu’un qui montrait de par son comportement le chemin, toujours avec le sourire et bien sûr le talent. Je pense qu’il va inspirer les deux joueurs qui sont aujourd’hui au poste de pilier droit », a-t-il conclu.

En 68 sélections avec le XV de France, Uini Atonio a remporté deux fois le Tournoi des 6 Nations (2022 et 2025) et a inscrit deux essais.

Via RMC Sport