Alors que la saison entre dans sa phase décisive, les recruteurs du Top 14 s’activent en coulisses pour dénicher la perle rare au poste de demi de mêlée. Si le marché global tend à se calmer, celui des numéros 9 est en pleine ébullition, avec des noms prestigieux venus de l’hémisphère Sud et d’Irlande.

Les champions du monde dans le viseur

Plusieurs clubs de l’élite, dont Perpignan, Pau, le Racing 92 et La Rochelle, cherchent encore à boucler leur rotation pour l’été prochain. Deux noms retiennent particulièrement l’attention : Aaron Smith et Faf de Klerk.

Midi Olympique fait le point sur ces deux joueurs.

• Aaron Smith (All Black, 37 ans) : Le légendaire demi de mêlée néo-zélandais est la priorité de la Section Paloise. Le club béarnais travaille sur ce dossier XXL depuis plusieurs semaines, même si le salary cap limite sa marge de manœuvre.

• Faf de Klerk (Springbok, 33 ans) : L’énergique champion du monde sud-africain a reçu une offre concrète de l’USAP. Toutefois, le club catalan doit faire face à une concurrence féroce venant de Sale (Angleterre), du Japon et d’Afrique du Sud.

La filière irlandaise et le profil argentin

Au-delà des stars nippones d’adoption, d’autres opportunités se présentent en Europe, notamment du côté du Leinster où deux cadres sont en fin de contrat au 30 juin :

• Luke McGrath (33 ans) : Ouvert à un départ en France, il a déjà échangé avec les dirigeants de l’USAP.

• Jamison Gibson-Park (33 ans) : Un profil de tout premier plan dont le CV circule activement dans l’Hexagone, même si le Japon reste une destination probable pour satisfaire ses exigences financières.

• Ben Murphy (24 ans) : Le jeune international du Connacht représente une alternative d’avenir.

Enfin, le profil de l’Argentin Gonzalo Garcia (26 ans), actuellement aux Zebre, reste très courtisé. Après avoir été dans le viseur de l’UBB, l’énergique « Puma » pourrait voir d’autres clubs français avancer leurs pions rapidement.

Une chose est sûre : entre les besoins de cadres expérimentés pour La Rochelle ou le Racing et la quête de renouveau à Perpignan, le poste de 9 va réserver des mouvements d’ampleur d’ici l’été.

Affaires à suivre…