L’ancien ouvreur international Gallois James Hook s’est confié dans les colonnes de Midi Olympique avant le match des Gallois contre la France.

Ce-dernier explique s’impliquer au sein des Ospreys. Extrait:

Je suis impliqué auprès des Ospreys. Je travaille avec les buteurs et m’occupe notamment de Dan Edwards. J’interviens aussi avec les espoirs et l’académie. À côté de ça, je participe régulièrement à des émissions télé et nous avons publié un deuxième livre pour les enfants. Avec tout le reste, j’ai mis cette dernière activité entre parenthèses.

Il a ensuite accepté de parler de la situation très délicate dans laquelle se retrouve le rugby Gallois, en ce moment. Extrait:

C’est compliqué, vous savez… Actuellement, nous avons quatre régions : les Scarlets, les Ospreys, les Dragons et Cardiff. La Fédération souhaite en supprimer une pour des raisons budgétaires. « On ne peut pas se permettre quatre régions » : c’est ce qu’ils nous disent. Pour l’instant, la WRU a déclaré vouloir en conserver une à l’est, une à Cardiff et une à l’ouest. Or, à l’ouest, il y a les Ospreys et les Scarlets. Ce qui veut dire qu’il ne peut en rester qu’une…

Il se dit très inquiet pour les Ospreys. Extrait:

D’autant plus que la situation a empiré depuis que les propriétaires des Ospreys ont racheté Cardiff. Tout ceci est très triste pour les habitants de la ville et de toute la région. Il faut se rendre compte que les Ospreys sont la province la plus titrée des quatre (avec quatre Celtic League ou Pro12, remportés en 2005, 2007, 2010 et 2012, N.D.L.R.) et que Swansea est la deuxième plus grande ville de la principauté. Ce serait aussi renier tout un pan d’histoire : en 2003, il avait été demandé à Swansea, Neath, Aberavon et Bridgend de se réunir. Depuis, les Ospreys ont été la seule équipe à s’investir pleinement dans le rugby régional. Et voilà que 23 ans plus tard, on parle d’oublier tout ça. C’est aberrant. Les anciens joueurs et les supporters ne conçoivent pas que l’on raye ce club de la carte.

On espère encore que ça s’arrangera mais la situation est préoccupante. Ce qui est le plus problématique, à mon sens, c’est que nous ne connaissons encore rien de la marche à suivre. On parle du départ des Ospreys, d’une autre région mais la WRU n’a toujours rien annoncé. Savoir ce qui se passe permettrait au moins à tout le monde de mieux appréhender la situation, de se concentrer et d’aller de l’avant. Or, l’incertitude qui règne est très perturbante pour tous, à commencer par les joueurs.

Il explique comment le Pays-de-Galles a vu son rugby sombrer. Extrait:

Pendant longtemps, l’équipe nationale a connu un succès retentissant sous la direction de Warren Gatland. Nous nous sommes sans doute trop concentrés sur la sélection et avons négligé tout le reste. Après la Coupe du monde 2023, nous avons perdu beaucoup de joueurs expérimentés et nous n’avons pas réussi à les remplacer. Au pays de Galles, tous les observateurs s’accordent sur un point : il est crucial de faire l’effort sur les académies et le rugby scolaire pour que les prochaines générations, d’ici 3, 4, 5 ans, soient mieux armées. C’est notre principal levier pour rivaliser avec la France ou l’Angleterre à terme. À mes yeux, la meilleure option est donc de conserver les quatre équipes et d’investir dans la formation.

Dans la foulée, il évoque le match à venir contre le XV de France. Extrait:

Ouah, ce sera difficile, très difficile. Si on regarde les performances de l’automne ou encore celles de la première journée, on peut mesurer l’écart qu’il y a entre les deux sélections. La France a été incroyable face à l’Irlande. Le seul problème de votre équipe, auparavant, son leur manque de discipline. Avec Sean Edwards, elle a vraiment progressé sur ce point. Pour le reste, que dire ? Votre ligne de trois-quarts a une classe incroyable et votre pack est tellement imposant, puissant. De son côté, le pays de Galles n’a remporté aucun duel face à l’Angleterre et a souffert sur les phases statiques. Je pense que cela sera encore un problème dimanche.

Il regrette forcément la faible mobilisation des supporters pour ce match. Extrait:

Ça résume parfaitement la situation du rugby gallois. À une époque encore récente, il était impossible de trouver un billet deux ou trois mois avant le Tournoi des 6 Nations. Désormais, le stade est à moitié vide. Que les supporters refusent de venir à cause de la situation, c’est vraiment triste. C’est comme s’ils avaient perdu espoir. Et je suis triste, aussi, pour les joueurs que je connais bien pour la plupart. C’est injuste car ils donnent le meilleur d’eux et ils n’ont pas le droit à la vraie ambiance du Principality Stadium. Quand on repense à ce que c’était il y a quelques années… C’est triste aussi parce que les gens ressentent de la honte, de la pitié pour nous…