Alors que le XV de France s’apprête à défier le Pays de Galles ce dimanche (16h10) à Cardiff, un homme focalise toutes les attentions : Thomas Ramos.

À 30 ans, l’arrière du Stade Toulousain n’est plus seulement un buteur d’exception (recordman avec 500 points), il est devenu le véritable stratège des Tricolores, surpassant parfois l’aura d’Antoine Dupont dans la direction du jeu.

Un perfectionniste qui ne laisse rien passer

Ceux qui le côtoient décrivent un joueur dont l’exigence envers lui-même confine à l’obsession.

Même après un geste de classe mondiale, comme sa passe décisive pour Louis Bielle-Biarrey contre l’Irlande, Ramos reste critique :

« Un peu de chance. C’est un coup désespéré. Cela montre quand même qu’on a tenté des choses. »

Cette quête de la perfection se traduit par une analyse clinique de chaque performance collective.

Après la victoire face au Trèfle (36-14), il n’hésitait pas à pointer les manques :

« C’est un bon début d’accord, mais on aurait pu mieux faire sur nos lancements, notamment nous les trois-quarts. »

Le véritable « patron » du vestiaire ?

Si Antoine Dupont porte le brassard, la voix de Ramos semble aujourd’hui porter plus loin.

Pour Laurent Labit, son ancien entraîneur chez les Bleus, le Toulousain est tout simplement au sommet de la hiérarchie mondiale :

« Bien sûr, Antoine Dupont est exceptionnel mais, pour moi, Thomas Ramos est le meilleur joueur au monde. Quand il remet la main sur le jeu, c’est lui qui reprend la barre du XV de France, qui distille toujours la bonne passe quand il faut, qui choisit le bon côté, le petit par-dessus, le truc au pied… C’est un génie. C’est le patron. »

Un avis partagé par son entraîneur en club, Ugo Mola, qui voit en lui son successeur naturel sur le banc :

« Thomas, c’est le coach du terrain. C’est un garçon brillant qui pourrait prendre ma place et je pense qu’il la prendra dans pas longtemps. »

Une revanche sur les années de placard

Le statut actuel de Ramos a un goût de victoire personnelle. Longtemps écarté par Fabien Galthié — suite à une imbroglio médical lors du Mondial 2019 et à la concurrence de Bouthier, Dulin ou Jaminet — le joueur a su ronger son frein :

« Je me suis tu quand il fallait me taire, j’ai fait le dos rond et j’ai travaillé de mon côté », confie-t-il aujourd’hui.

Désormais intouchable, il est celui qui a poussé le staff vers un rugby plus offensif. Fabien Galthié, tout en essayant de tempérer les louanges individuelles, ne peut que constater l’évidence :

« Quand on est en équipe de France, on est exposé aux louanges et aux critiques. Un jour ce sont les meilleurs joueurs du monde, un autre, les plus catastrophiques. Il n’y a pas de surhomme. Le groupe est plus fort que les individus. »

« Il a pris le leadership, confie un proche du XV de France dans les colonnes du Parisien. Antoine Dupont reste le capitaine et sa voix compte mais Thomas Ramos parle tout le temps et il est écouté par tous. Il analyse tout au point que le staff partage beaucoup avec lui avant et pendant les séances d’entraînement. Aujourd’hui, il a plus d’ascendant sur les autres que Dupont. »

« Il parle beaucoup et décide très bien sur le terrain, confirme le jeune ailier des Bleus Théo Attissogbe. J’ai l’impression qu’il lit et qu’il voit le jeu avant les autres joueurs. Il nous met dans le confort. Après, il sait dire les choses. Il a un très fort caractère. »

Pourtant, sous le toit de Cardiff, c’est bien le « surhomme » Ramos que les Gallois devront tenter de museler.