Un instant suspendu, gravé dans les mémoires. Pour Paolo Garbisi, le France–Italie du Tournoi des six nations 2024 ne se résume pas à 80 minutes de combat, mais à un cauchemar de quelques secondes. Un moment cruel, à la dernière minute, lorsque l’ouvreur de la Nazionale a laissé filer une victoire historique face au XV de France en trouvant le poteau sur une pénalité pourtant abordable (13-13).

Une occasion unique, puis le drame

La 80e minute est dépassée lorsque les Bleus sont pénalisés. À 38 mètres, légèrement à gauche des poteaux, le ballon de la victoire repose sur le pied gauche du numéro 10 italien, récemment transféré de Montpellier à Toulon. Un geste presque routinier pour un buteur de ce calibre, à quelques jours de sa 51e sélection sous le maillot azzurro.

Mais la mécanique se grippe. Le ballon tombe du tee. Garbisi se précipite, replace, relance sa course d’élan. Il ne reste plus que trois secondes lorsqu’il frappe. Le ballon s’élève, heurte le poteau droit, avant d’être récupéré par Yoram Moefana. Poussé en touche, le centre de l’UBB scelle le sort de la rencontre : coup de sifflet final, match nul miraculeux pour les Bleus.

Garbisi raconte un instant qui ne passe pas

Revenant sur cette soirée du 25 février 2024, l’ouvreur italien confie son ressenti auprès de l’AFP. Extrait :

« Un match nul en France, ce n’est pas un mauvais résultat. Mais, pour moi, c’est compliqué de penser à autre chose qu’à cette pénalité. Ce match a duré cinq secondes pour moi, c’est comme ça. »

Ce 13-13 marque alors un événement rare : le premier match nul entre la France et l’Italie depuis leur tout premier affrontement en 1937, au Parc des Princes. Avant cela, en 48 rencontres, la Nazionale ne s’était imposée que trois fois face aux Bleus, dont une seule victoire en France, en 1997 à Grenoble.

Un souvenir impossible à effacer

Garbisi admet, via Rugbypass, que ce moment restera à jamais ancré dans sa mémoire. Extrait :

« Je ne l’oublie pas, c’est impossible d’oublier ce moment. Mais je n’y pense pas non plus. Ça doit être dans un coin de ma tête. Il ne va jamais en sortir, mais ce n’est pas quelque chose auquel je pense. Peut-être que lorsque j’arriverai au stade j’y penserai un peu plus. »

Un aveu lucide, à la veille de retrouvailles lourdes de sens.

Une Italie ambitieuse et en quête de confirmation

Pour ce nouveau duel face aux Bleus, l’Italie va retrouver le stade Pierre-Mauroy, théâtre de ce scénario cruel. Une rencontre attendue après la lourde correction subie à Rome l’an dernier (24-73), mais dans un contexte bien différent.

Sous la direction de Gonzalo Quesada, la Nazionale affiche des ambitions réelles. Une victoire inaugurale contre l’Écosse (18-15), puis une défaite frustrante en Irlande (20-13), marquée par un essai refusé pour quelques centimètres, ont renforcé la conviction d’un groupe en progression.

Garbisi résume l’état d’esprit italien à l’approche de ce rendez-vous. Extrait :

« On essaye toujours d’avancer et de s’améliorer. On en avait marre d’être derniers, mais ça fait deux ans qu’on ne l’est plus et on veut continuer comme ça. Il faut qu’on soit plus consistants et qu’on réussisse à enchaîner de belles performances. C’est toujours ce qui nous a un peu manqué. »

Un exploit en France, ce dimanche, serait bien plus qu’un résultat : un message fort envoyé par l’Italie sur son nouveau statut dans le Tournoi. Pour Paolo Garbisi, ce serait peut-être aussi une façon de conjurer, enfin, ces cinq secondes qui continuent de le hanter.