Mercredi, le Rugby Club Toulonnais a présenté son projet de construction d’un nouveau stade.

Selon le président Bernard Lemaitre, le Stade Mayol ne répond plus aux exigences d’un club de Top 14.

Les pertes financières sont énormes et le club Varois doit désormais se doter d’un outil qui lui permette de générer davantage de recettes pour continuer de pouvoir exister au plus haut niveau.

Voici ci-dessous le long discours tenu par Bernard Lemaitre pour convaincre les supporters et la mairie d’abandonner le Stade Mayol pour un nouveau stade qui serait construit à proximité immédiate du stade actuel.

A lire ci-dessous :

« Les enjeux du RCT et de Toulon. Ce ne sont pas seulement les enjeux du RCT, mais également ceux de Toulon. On va vous dire les choses telles qu’elles sont. Vous allez entendre beaucoup de vérités sur le sujet du stade qu’utilise le RCT. Mais d’abord, le RCT c’est bien plus qu’un club de sport. C’est une histoire de 120 ans. C’est une fierté collective, c’est un symbole d’identité pour la ville et pour le territoire. Et pourtant, ce RCT est aujourd’hui menacé. C’est un mot qui est grave.

Ce dont nous allons parler aujourd’hui a un impact fort sur le club mais sur la ville aussi. Donc on va vous dire beaucoup de choses à ce sujet. La situation du RCT est que le club subit un déficit structurel donc régulier de 8 à 10 millions d’euros par an. Il est évident que ce déficit, on le comble régulièrement grâce à son actionnaire. On fait des progrès. On était à 15 millions il y a quelques années, on descend vers les 8 millions aujourd’hui. On va continuer à progresser mais ça reste beaucoup trop.

Comme vous le savez, il y a pas mal de clubs qui, aujourd’hui, disparaissent car économiquement ils ne tiennent pas le coup. Ca existe dans des pays voisins comme l’Angleterre. Il y a deux puis trois clubs qui ont déposé le bilan et qui ont disparu. C’est la raison pour laquelle le championnat anglais se joue à 10 clubs. En France, il y a des clubs de Nationale qui disparaissent. Donc il faut faire très attention à cet enjeu économique.

L’économie d’un club tient à beaucoup de paramètres : à ses spectateurs, à ses abonnés, à ses supporters, à la billetterie, mais aussi à d’autres choses, en particulier les hospitalités et tout ce que l’on peut faire comme économie à travers le merchandising. Et aujourd’hui, le RCT n’est pas capable de générer suffisamment de ressources et de finances pour financer son déficit. L’essentiel de l’économie d’un club vient de son stade. Et le Stade Mayol, un stade que nous aimons tous, à part jouer dedans et vendre des billets, nous ne pouvons rien faire d’autre. Il faut le comprendre.

On va parler de ce que font nos concurrents : ils ont une situation qu’ils ont su rendre différente. Donc l’enjeu est celui d’un stade moderne, qui soit aux normes. On va vous le prouver : le Stade Mayol n’est pas moderne notamment sur le plan sécurité, sur le plan du confort… On sait que ce n’est pas toujours confortable et il faut vraiment aimer le RCT pour venir voir des matches. Le Stade Mayol n’est pas dans le standards du rugby professionnel actuel. Il n’est pas capable de générer suffisamment de ressources.

Au-delà du cadre du sport, c’est un stade dans la ville et c’est un sujet qui est stratégique. A Toulon, il y a la navale et il y a le RCT. Ce n’est pas moi qui le dit, ce sont les élus et les candidats à la mairie. Le RCT a une importance sociale considérable. C’est un sujet très important pour la ville. Mais depuis quelques années, depuis que j’ai pris le relais de mon prédécesseur, tout le monde est bien tranquille, y compris les élus de la mairie, de la métropole voire même du département et de la région. Tout le monde est tranquille car Lemaitre est là, il comble les déficits et on ne l’entend pas trop parler. Mais le fait de ne pas en parler n’élimine pas le problème.

Donc nous avons besoin d’un projet qui engage le club pour les prochaines décennies : les 30, 40 et 50 ans qui viennent. C’est de ma responsabilité d’y penser et de se dire ce que sera le RCT dans 5 ans, dans 10 ans, et dans 20 ou 30 ans.

Je vais vous citer quelques éléments : d’après une étude du centre du droit et de l’économie du sport qui se situe à Limoges, le RCT aurait un impact économique de 21 à 22 millions d’euros par an. Rien que le fait d’exister, de fonctionner et de jouer a un impact de 22 millions d’euros par an. C’est 243 emplois dont 160 qui sont ici au sein du club avec les joueurs. C’est 309 000 spectateurs par saison et 52% de ces spectateurs sont en dehors de la métropole. Ils viennent donc de loin pour venir voir jouer le RCT. Vous dépensez 85 euros en plus du billet du match en moyenne. Et nous sommes la première entreprise de spectacle vivant du Var. On est aussi le premier réseau d’affaires du Var. On met beaucoup en relation les chefs d’entreprise et les acteurs de l’économie de Toulon entre eux. Nous sommes le premier réseau d’affaires du Var. On est des générateurs de l’économie au-delà du sport. Un autre élément est intéressant : 95% des spectateurs estiment que le RCT contribue au rayonnement du territoire et à sa réputation. Il y a donc une unanimité sur ce sujet.

Si on compare le RCT avec les autres clubs du Top 14 et de Pro D2, nous sommes 8ème en terme d’abonnements vendus. Nous somme dans le milieu du tableau. Ce n’est pas mal mais on peut faire mieux. Parmi ces abonnements vendus, 15% ne viennent pas. Pourquoi ils ne viennent pas ? On essaye de creuser. Sûrement à cause d’un manque de confort à Mayol et le fait de ne pas toujours être abrités. Même dans les tribunes Bonnus et Lafontan, les premiers rangs prennent la pluie. Il y a pas mal de gens qui finissent les matches à la télé chez eux et qui rentrent à la mi-temps. C’est assez significatif. On est 14ème sur 14 sur un autre plan : le nombre de places que l’on peut vendre aux VIP, des gens qui veulent mettre le prix pour pouvoir être à Mayol dans des conditions meilleures et améliorées. A Mayol, nous avons 1 333 places VIP. Il y en a 3 693 à La Rochelle par exemple. Pareil environ à Toulouse. Il y en a encore plus que chez nous à Provence Rugby (Pro D2) et à Valence Romans. On est 14ème sur 14, mais avec la Pro D2 on serait encore plus bas. Le stade ne permet pas d’avoir plus de places de ce genre et ce sont celles qui génèrent très souvent des ressources pour le club avec les hospitalités. C’est un stade où nous n’avons pas de salon VIP avec une vue sur le terrain, ni sur la mer d’ailleurs car même en-haut de la tribune Delangre on tourne le dos à la mer et c’est dommage.

En chiffre d’affaire hospitalités nous sommes 8ème donc encore dans le milieu du tableau. Et je vais vous citer un chiffre : on fait 5,1 millions d’euros de chiffre d’affaire en hospitalités mais nous avons des concurrents qui vont 13, 14 et 15 millions d’euros. La différence entre les deux chiffres, c’est exactement ce qu’il nous manque pour équilibrer nos comptes. Mais le stade ne nous le permet pas. Je ne parle pas des buvettes car le chiffre est tellement ridicule… 635 000 euros par an alors que La Rochelle et Lyon font 1,7 million. A Lyon, on peut constater à quel point tout l’environnement du stade était meublé de foodtrucks, de débits de boissons avant le match, après le match et aussi des gens qui n’allaient pas assister au match mais seulement pour faire la fête. Ce sont des gens qui dépensent et ça rapport au club. D’où ce chiffre à Lyon.

Le classement des stades du Top 14 a été effectué par Midi Olympique et Rugbyrama. Je vois que ça attire des commentaires. Nous sommes 14ème sur 14. Voilà. Vous allez vous demander sur quoi est basée cette étude. Elle est basée sur des critères comme l’expérience stade où nous avons à peine la moyenne. L’accessibilité, on a 1,5/5. C’est une note très faible. Si certains sont abonnés à la tribune Finale, quand elle est pleine vous êtes 3 300. Mais vous n’avez pas une pissotière ! Il n’y a pas de toilettes alors que vous êtes 3 300 personnes. Il n’y a pas de buvettes non plus. La notoriété de Mayol existe : elle est à 8/10. Mayol, c’est un nom, c’est quelque chose qui compte. On ne dit pas que l’on va voir le rugby à Toulon, on dit on va à Mayol. L’ambiance générale est bonne avec 6/10. Le prix des places, on est dans la moyenne. Ce classement est très intéressant car il met en valeur les premiers : Bordeaux avec le Stade Chaban-Delmas qui fait 33 000 spectateurs et ils sont remplis à chaque match. Bravo. Cela prouve que les gens aiment le rugby et que le football a disparu à Bordeaux. Ce qui est intéressant sont les 2ème et 3ème avec Bayonne et Pau. Ce sont des villes moyennes comme Toulon et vous pouvez voir que Bayonne et Pau ont de très très bonnes notes. Ils sont au même niveau que Toulouse en terme de notation. C’est intéressant car on se demande pourquoi pas Toulon ? Pourquoi on est derniers ? On a donné les raisons.

Maintenant, on va rentrer dans le vif du sujet et on va vous parler du Stade Mayol, de son état actuel. Cela fait 6 mois que l’on travaille là-dessus en consultant des organismes hautement spécialisés, pas des bricoleurs. Des professionnels de la construction, de la rénovation des stades, de tout le juridique qui entoure ce sujet. C’est à notre initiative et non pas celle de la mairie. C’est l’initiative du club et ça nous a coûté beaucoup d’argent. Mais nous sommes content de l’avoir fait et on va vous le montrer. »

Après une présentation du projet de construction d’un nouveau stade, Bernard Lemaitre a repris la parole. Extrait:

« Ce ne serait pas responsable de notre part de faire l’analyse des plus et des moins de Mayol sans offrir au futur maire une perspective de ce qui peut-être fait et lui suggérer une ambition. Donc si vous voulez, la situation aujourd’hui, c’est qu’on a présenté ce travail et cette analyse à tous les candidats à la mairie, sans exception. On l’a aussi présenté au préfet maritime et au préfet territoriale très bientôt. Parmi les candidats à la mairie, on peut dire que certains étaient dubitatifs au départ, presque hostiles pour d’autres car on soulevait un problème. Et après avoir montré tout cela, avoir discuté et avoir démontré à quel point c’était important pour Toulon, je crois qu’ils ont été séduits. Lequel sera maire ? Ce n’est pas le sujet. Mais le futur maire va avoir une décision importante à prendre. Est-ce qu’il s’engage là dedans ou pas.

Parmi les questions qui sont posées il y a le prix. Rénover Mayol, c’est un chiffre, c’est 400 millions d’euros. Vous le savez peut-être : le budget annuel de la ville est de 450 millions d’euros. Donc c’est un chiffre énorme par rapport au budget de la ville. Les capacités d’investissement de la ville, c’est 86 millions d’euros par an. Donc quand on dit qu’un stade comme ça avec le Palais des Congrès, c’est 200 millions d’euros. Cela me fait rigoler car 200 millions, on sait que les banques sont prêtes à faire l’effort. On les a consultées. Elles n’auraient pas à le faire en totalité car on serait aidé par la région, par des fonds Européens. C’est un projet important pour la ville, pour la jeunesse. Même s’il faut investir 200 millions, amortis sur 50 ans, ça fait 4 millions par an. C’est différent. Au bilan, vous avez une dette, mais en réalité, la charge financière annuelle est faible. On développe des arguments, mais le RCT ne décide pas. On a eu le mérite de faire tout ce travail. Je veux remercier Jessica Casanova et Martin D’Argenlieu qui ont fait un travail considérable, à d’autres aussi. On y a passé beaucoup beaucoup de temps, on a dépensé beaucoup d’argent aussi pour ce projet. Mais ce serait irresponsable de ne pas faire quelque chose et de ne pas s’engager dans une voie.

C’est un projet qui est crucial par rapport au futur. Qui viendra après moi ? Les quelques contacts que je peux avoir et qui sont intéressés par le RCT, la question fondamentale qu’ils se posent, c’est le stade. Ils savent que c’est le stade qui est crucial pour l’économie du club. On vous a donné quelques éléments pour le comprendre. Donc on va demander au futur maire de prendre ses responsabilités comme on les prend nous-mêmes, de reconnaitre l’urgence du RCT. Je n’ai pas envie d’avoir la honte d’être obligé d’aller jouer à Aix-en-Provence. La honte ! Mais on est au bord, on ne vous raconte pas des histoires. On pourrait vous montrer la lettre de la Ligue qui dit que c’est terminé, qu’il n’y a plus de dérogation et de report.

On veut faire une étude sur Pipady et la Tour Royale pour voir ce qui est possible de faire et ce qui n’est pas possible. Il y a tout un tas de problèmes d’ordre juridique. Il faut du courage et de la responsabilité en plaçant l’intérêt de Toulon au-dessus de tout. C’est un sujet auquel les politiques sont sensibles. Puis agir avec des délais qui sont raisonnables avec la survie du club, des délais compatibles. Je suis dans ma 88ème année, donc il faut me donner un coup de main. On voulait vous parler avec des faits, des choses prouvées et appuyées par des spécialistes. »

Pour conclure, Bernard Lemaitre a évoqué l’avenir du Stade Mayol tel qu’on le connait actuellement, dans le cas où il devait être abandonné. Extrait:

« Mayol actuel deviendrait quoi ? On s’est inspiré d’un exemple qui est celui de Highbury, en Angleterre, à Londres. Une fois que le stade a été démoli, au centre vous avez des jardins, des pelouses et tout autour des bureaux et des appartements. Il y a des possibilités et ça vaut cher. Cela créé beaucoup de revenus. Donc le côté économique n’est pas désespéré pour la ville. Une dernière chose : j’ai cité un chiffre en début de présentation. J’ai dit que l’impact économique du RCT sur la région est de 22 millions d’euros par an. Le stade que l’on vous a montré, qui fonctionnerait quasiment tous les jours, il aurait un impact que vous pouvez multiplier par 5, soit 100 millions d’euros. C’est ce qu’on appelle de la création de valeurs. »