Deux cadres majeurs du rugby irlandais arrivent à un moment charnière de leur carrière.

Bundee Aki (35 ans) et James Lowe (33 ans) arrivent tous les deux en fin de contrat en Irlande et pourraient être tentés par un nouveau défi, notamment en Angleterre où plusieurs clubs surveilleraient attentivement leur situation.

Le puissant centre du Connacht et l’ailier du Leinster font partie des joueurs les plus influents du XV du Trèfle ces dernières années. Leur avenir suscite donc logiquement beaucoup d’interrogations au sein du rugby irlandais.

Interrogé à ce sujet en conférence de presse, le sélectionneur Andy Farrell s’est voulu plutôt rassurant concernant le futur de ses deux joueurs :

« Est-ce qu’ils vont rester ? Je le crois oui. […] Je suis sûr que ces choses seront faites ultérieurement. Ils ont été des joueurs fantastiques pour nous, des serviteurs du rugby irlandais et ils continueront de l’être. »

Malgré ce discours confiant, la situation des deux joueurs reste suivie de près. Ces dernières semaines, leur statut a quelque peu vacillé au sein de la sélection.

Bundee Aki, longtemps incontournable avec l’Irlande, a vu Stuart McCloskey lui passer devant au poste de premier centre.

Le joueur du Connacht reste toutefois sous contrat national avec la fédération irlandaise (IRFU), ce qui pourrait peser dans la balance pour son avenir.

De son côté, James Lowe avait été écarté pour affronter la France, avant de retrouver sa place dans le XV de départ lors du match suivant. Un signal qui montre que la concurrence reste forte au sein de l’effectif irlandais.

Pour l’heure, l’avenir de ces deux cadres reste donc ouvert. Mais du côté du staff irlandais, la volonté de conserver Bundee Aki et James Lowe semble toujours bien réelle.