Trois mois après son dernier match et une série de pépins physiques frustrants, Romain Ntamack retrouve enfin la compétition ce dimanche soir.

Hasard du calendrier ou destin, l’ouvreur toulousain effectue sa rentrée face à l’UBB de son rival tricolore, Matthieu Jalibert, pour un choc qui sent déjà la poudre.

L’attente fut longue, presque interminable pour le numéro 10 toulousain. Depuis le 28 décembre dernier et une fracture du rein subie contre La Rochelle, le stratège de 26 ans n’avait plus foulé les pelouses. Un retour retardé par un mollet capricieux en février, le privant d’un Tournoi des Six Nations pourtant victorieux pour les Bleus.

Un compétiteur freiné dans son élan

Loin des terrains, Ntamack a dû gérer la frustration de voir ses partenaires briller sans lui. Virgile Lacombe, entraîneur adjoint des avants du Stade Toulousain, confirme cet état de fait : « Son absence durant la période internationale l’a affecté car il aurait dû être sur le terrain avec les Bleus ». Un sentiment partagé par son ami Matthis Lebel : « On le sait, Romain est un compétiteur, ne pas être de cette aventure a pu le frustrer ».

Pour évacuer cette tension, l’ouvreur a choisi l’humour, publiant une vidéo de son fils d’un an et demi avec ce commentaire plein d’autodérision : « Il court plus vite que moi en ce moment… ». Mais derrière la blague, le travail de l’ombre a été colossal. « Vous connaissez son sérieux, il a essayé d’optimiser son absence pour travailler son physique », expose encore Lebel. « Il s’est donné les moyens d’être prêt. Mentalement, il n’aura pas de doute. Il lui tardait surtout de retrouver les terrains. Il va vite revenir aux manettes de l’équipe pour nous mener le plus loin possible. »

L’ombre du doublé 2024

Le staff et les joueurs toulousains ne cachent pas leur enthousiasme à l’idée de retrouver leur maître à jouer pour le sprint final. Pour Peato Mauvaka, le constat est simple : « Romain voudra montrer qu’il est toujours là ». Virgile Lacombe abonde dans ce sens : « Il a ce caractère d’être toujours au plus haut niveau. Est-ce qu’il sera plus meurt-de-faim ? Je ne pense pas. En revanche, montrer qu’il est prêt pour la fin de saison, ça oui, il adore ! »

En face, Matthieu Jalibert ne compte pas lui faire de cadeau. L’ouvreur bordelais, conscient de l’enjeu comptable, annonce la couleur : « C’est un match qu’on ne peut pas galvauder, surtout dans notre position. Avec notre classement, on n’a pas trop de marge de manoeuvre. On est obligés de gagner. On va repartir au charbon ! »

Le message de Fabien Galthié

Si les médias se délectent de cette confrontation directe, le sélectionneur national a tenu à calmer le jeu au micro du Super Moscato Show sur RMC : « Ce sont deux super mecs, mais ils ont le malheur d’être opposés par les médias. Respectez leur talent, prenez soin d’eux, on aura besoin des deux ! ».

Quoi qu’il en soit, ce dimanche soir à Bordeaux, le retour de Romain Ntamack sera scruté de près. Pour lui, pour Toulouse, et pour montrer que le « platane » toulousain n’a rien perdu de sa superbe.