Qui l’eût cru ? le club de Montpellier a signé un redressement historique en gagnant 9 places au classement en l’espace de 10 journées.

Après sa victoire de patron à Clermont (17-20) samedi 21 mars, le club héraultais s’installe officiellement à la place de dauphin, juste derrière le leader toulousain qu’il affrontera le week-end prochain.

Le scénario semble irréel pour ceux qui se souviennent du début de saison calamiteux des Cistes. Pourtant, après 9 victoires lors des 11 dernières journées de Top 14, Montpellier apparaît comme un prétendant crédible aux phases finales.

Pour Julien Laïrle, coach de la défense auvergnate, la mutation est flagrante via Midi Libre :

« Montpellier fait preuve de beaucoup de résilience défensive dans son camp. Et quand ils (les Montpelliérains) sont arrivés chez nous en fin de match, c’est ballon porté, avantage, essai… C’est la marque des grosses équipes sur cette fin de championnat. »

« Une équipe qui ne lâche rien »

Si le jeu montpelliérain n’a pas été le plus flamboyant au stade Michelin, c’est l’état d’esprit qui a forcé la décision. Joan Caudullo, le manager héraultais, préfère d’ailleurs mettre en avant l’abnégation de ses troupes plutôt que le classement :

« J’ai une équipe qui ne baisse pas les bras, qui ne lâche rien, c’est notre credo depuis quasiment deux ans maintenant. On a une pénaltouche à défendre à 5 mètres de la ligne, on est encore à moins 2, on peut lâcher mais on ne le fait pas. C’est ce que j’ai envie de retenir. »

Cette solidité mentale se traduit par des chiffres éloquents : avec 18 points ramenés de ses déplacements, le MHR est la deuxième meilleure équipe de l’Hexagone hors de ses bases, juste derrière le Stade Toulousain.

Objectif Top 6 : La prudence de Caudullo face à l’euphorie

Malgré cette deuxième place honorifique et des statistiques de cador (deuxième défense et quatrième attaque du championnat), le staff montpelliérain refuse encore de s’enflammer.

Avec 7 rencontres à disputer, le ticket pour les phases finales n’est pas mathématiquement validé.

« Il y a douze équipes qui veulent la même chose que nous. On fait partie, pour le moment, du bon wagon, mais il ne faut pas lâcher. J’essaie d’être bon en maths et tant qu’on ne sera pas comptablement dans les six… C’est important pour moi et pour le club. Je n’ai pas envie d’être 7e. On va tout faire pour être dans les six et après, on parlera d’autres places », tempère Joan Caudullo.

Un discours de modestie qui ne trompe plus grand monde : le choc de samedi prochain à Toulouse face au leader sera le véritable révélateur des ambitions héraultaises pour le titre.