C’est un secteur qui devait porter l’ASM Clermont vers les sommets, il a finalement précipité sa chute.

Samedi 21 mars, lors de la réception d’un Montpellier robuste (17-20), les Auvergnats ont affiché une fragilité chronique en conquête, égarant des ballons cruciaux dont celui de la gagne à la 80e minute.

Le chiffre fait mal : l’ASM a terminé la rencontre avec seulement 63 % de réussite sur ses propres lancers (10/16). Une statistique rédhibitoire dans un match de haut de tableau où chaque détail compte.

Pour Julien Laïrle, l’entraîneur des avants clermontois, la déception est immense :

« La conquête devait porter l’équipe aujourd’hui, elle ne l’a pas fait. C’est une déception parce qu’on a passé beaucoup de temps chez eux – il faut le faire quand même contre Montpellier – mais on a été trop impatients, trop inefficaces avec trop de ballons perdus et ça nous coûte le match. »

Florian Verhaeghe, le « contreur » en série

Le principal bourreau des lancers de Seilala Lam et Barnabé Massa porte un nom : Florian Verhaeghe.

Du haut de ses 2,02 mètres, le deuxième ligne montpelliérain a régné sur les airs avec huit ballons gagnés en touche, dont plusieurs contres dévastateurs.

Une performance qui a même fait sourire son coéquipier Alexandre Bécognée :

« Quand il te contre plusieurs ballons, ça t’évite de défendre derrière, ça t’évite plusieurs temps de jeu. C’est vraiment un plus. Après, il n’a pas de mérite, il fait quatre mètres… »

Au-delà de la taille, c’est l’ascendant psychologique pris par le MHR qui a marqué les esprits. « Montpellier a fait un très bon match en touche et est très vite rentré dans notre tête », admet Julien Laïrle via La Montagne, pointant des erreurs inhabituelles de coordination et des annonces qui n’étaient pas conformes à la préparation du match.

Une conquête à reconstruire avant Paris

L’absence de tauliers comme Killian Tixeront ou la sortie prématurée de Thibaud Lanen n’expliquent pas tout. L’ASM a globalement baissé pavillon physiquement, subissant la loi des ballons portés héraultais — comme sur l’essai décisif de Banks à la 77e minute — et souffrant en mêlée fermée.

Pour le staff clermontois, l’heure n’est plus aux excuses mais au travail avant le déplacement périlleux au Stade Français dimanche prochain. « Des matchs comme ça, des matchs de haut niveau, des matchs où tu as la mission de monter d’un cran au niveau du classement, tu n’as pas le droit de chercher des excuses après », martèle Laïrle.

L’objectif est clair : retrouver de la sérénité sur les bases que sont la discipline, la défense et, surtout, cette conquête qui a tant fait défaut ce samedi.