Si la hiérarchie du Top 14 semble vaciller cette saison, c’est peut-être parce que les piliers sur lesquels reposaient traditionnellement La Rochelle et Toulon ne sont plus aussi inébranlables. Le constat est frappant : le rendement des internationaux, autrefois moteurs de ces deux grosses écuries, s’est essoufflé, entraînant dans sa chute la souveraineté de leurs clubs respectifs.

Le moteur rochelais s’enraye : l’ombre de Grégory Alldritt

Symbole de cette perte d’influence, le capitaine maritime Grégory Alldritt n’est plus l’indiscutable patron qu’il était. Écarté du groupe France lors du dernier Tournoi des Six Nations, son absence a été justifiée par un « choix de performance » par Fabien Galthié. Ce rayonnement qui permettait au Stade Rochelais de concasser ses adversaires semble s’être étiolé.

Sans la capacité d’Alldritt à jouer frontalement et à briser les lignes, le système de Ronan O’Gara perd de sa superbe.

Mais il n’est pas le seul responsable de ce ralentissement : la fin de carrière brutale d’Uini Atonio pour raisons médicales, les allers-retours incessants de Will Skelton vers l’Australie et les blessures chroniques de Jonathan Danty ou Paul Boudehent ont fini par paralyser l’avancée des Jaune et Noir.

Le paradoxe toulonnais : brillants en Bleu, en retrait en club

Du côté de la Rade, le problème est tout autre, presque contradictoire comme l’indique Midi Olympique.

Alors que les internationaux du RCT ont crevé l’écran durant le Tournoi, leur rendement une fois revenus sous le maillot rouge et noir pose question. Charles Ollivon, omniprésent avec le XV de France, peine parfois à afficher la même efficacité avec Toulon, lui qui revient pourtant d’une lourde opération du genou en septembre dernier.

Le cas de Baptiste Serin illustre parfaitement ce décalage. Le demi de mêlée a réalisé des prestations de haut vol avec les Bleus, Fabien Galthié affirmant même que « toutes ses entrées en jeu ont été limpides ».

Ajoutez à cela la solidité de Jean-Baptiste Gros en mêlée internationale ou la première cape pleine de promesses de Gaël Dréan face à l’Italie, et vous obtenez un paradoxe total : comment une équipe regroupant autant de joueurs en forme au niveau international peut-elle se montrer si irrégulière en championnat ?

Une fin de saison sous haute tension

Pour ces deux géants du rugby français, l’enjeu des prochaines semaines sera de reconnecter leurs leaders avec les besoins immédiats du club. Si La Rochelle ne retrouve pas sa puissance de frappe et si Toulon ne parvient pas à transformer l’énergie de ses internationaux en victoires concrètes, la route vers les phases finales pourrait s’avérer bien plus sinueuse que prévu.